Des mammouths dans la vallée

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Résumé

Mana, sa grand sœur Essa, leur grand-mère Yona et tout leur clan vont, comme chaque printemps, rejoindre la vallée pour y retrouver d'autres tribus de Néandertaliens, et chasser les mammouths.
Et puis, ces retrouvailles au pied de la falaise de grès rose, sont aussi l'occasion de former de nouveaux couples.
Yona, la doyenne, reste près de sa petite fille Essa, qui doit bientôt accueillir un bébé. Mana, elle, se rapproche d'un autre clan et aime raconter des histoires.

Citations
"Chaque année, depuis la nuit des temps, quatre groupes d'hommes et de femmes se retrouvent là. Ils s'installent pour plusieurs jours dans les abris que la nature a creusés au flanc de la roche. Ce ne sont pas vraiment des grottes, mais des cavités, largement ouvertes, se terminant en cul-de-sac. Elles sont assez grandes pour qu'on y tienne debout. On peut s'y réfugier en cas de pluie. On y dort, aussi, enroulé dans les douces peaux de bêtes que l'on a apportées.
Trois tribus sont déjà rassemblées, venues d'horizons divers. On se donne des grandes claques dans le dos, on se prend par les épaules, on s'enlace ou on se caresse la joue pour manifester le bonheur de se revoir." p. 32

L'avis d'Histoire d'en lire

Des mammouths dans la vallée est le roman pour la jeunesse qui aborde la préhistoire, et plus précisément le paléolithique, dans la région entre l'Alsace et les Vosges.

Au temps des Néandertaliens
Sylvie de Mathuisieulx s'est appuyée sur les résultats des fouilles archéologiques menées dans la vallée de la Bruche pour retracer l'histoire des Néandertaliens qui ont vécu dans cette région.

Et c'est Daniel Fischer, historien et rédacteur du cahier historique proposé en fin de roman, qui va davantage développer ce contexte historique et géographique.

L'autrice fait de fréquentes références aux particularités de la vallée de la Bruche, pour celles et ceux qui sauront la reconnaître à travers ses descriptions. Mais elle en fait également un récit plus universel, qui peut être celui d'un clan de Néandertaliens comme il a pu en exister ailleurs.

Au cœur de la préhistoire
Conseillé dès 9 ans, le roman Des mammouths dans la vallée aborde la période de la préhistoire et du paléolithique qui se situe entre -250 000 et -40 000. Une période très longue, mais que Sylvie de Mathuisieulx a fait le choix de ne préciser davantage dans le texte, parce que cela n'aurait pas été un élément clé pour les jeunes lecteurs et lectrices.

Par les personnages qui sont mis en scène et les descriptions de leur quotidien, les enfants pourront facilement comprendre ce qu'était la vie à cette époque : des clans nomades, leur habitat, les relations humaines (réunion de clans) et l'organisation du clan, leur alimentation de chasseurs-cueilleurs, la connaissance des plantes qui soignent, la naissance et la mort... et bien sûr, la chasse, élément phare du roman. Le titre et l'illustration de couverture de Benjamin Strickler annonçaient justement la présence de mammouths dans ce récit préhistorique.

En huit chapitres, Sylvie de Mathuisieulx restitue fidèlement la réalité historique de cette période par une narration majoritairement descriptive et des personnages principaux (Essa, Mana, Yona, So, Kouro) qui représentent les membres principaux d'un clan.
Son écriture au présent et le choix d'une narration omnisciente aident à englober l'ensemble du contexte et à bien s'immerger dans ce quotidien si éloigné du nôtre.

Récit de découverte, ponctué de dessins en noir et blanc, le roman Des mammouths dans la vallée offre une entrée très accessible sur le paléolithique, dès le CE2.