Marco Polo, la grande aventure : journal sur la Route de la Soie, 1269-1275

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Résumé

Marco Polo a quinze ans quand son père Niccolo et son oncle Matteo reviennent d'un long séjour en Chine. Niccolo ne savait pas que son épouse était morte peu après son départ et qu'elle lui avait donné un fils. Ce dernier a été élevé par son grand-père. La famille Polo est connue depuis plusieurs générations pour faire d'excellents commerçants et négociants. Matteo et Niccolo racontent leur fabuleux voyage et leur rencontre avec le grand Khan. Ils doivent d'ailleurs repartir dès que possible, avec ce que l'empereur mongol leur a demandé. Marco Polo peine à trouver sa place auprès de ce père qui ne se soucie pas de lui. Il lui a pourtant offert un carnet dans lequel Marco écrit ses impressions et émotions. Préférant rester auprès de son grand-père, il est finalement gagné par la fièvre du voyage et quitte Venise avec son père et son oncle le 6 avril 1271.

Citations
"Parmi toutes les sottises colportées par les frères Polo, le récit de la fête donnée en l'honneur de Koubilaï, leur Grand Khan adoré, est assurément le plus grandiose de leurs mensonges. Je te résume ma soirée, cher carnet.
Le regard tourné vers les étoiles, Matteo monologuait, grand-père l'écoutait bouchée bée et Niccolo l'approuvait d'un mot ou deux. Je me gardais bien d'intervenir. Les fous sont, paraît-il, dangereux.
D'après mon oncle, Koubilaï, qui a les yeux noirs et aussi minces qu'une lame de couteau, met ce jour-là un habit orné de perles, d'or et de pierreries. Pourquoi pas. Il reçoit des centaines de cadeaux somptueux. Ça, je veux bien le croire. La suite de son récit devient alors totalement improbable : l'empereur offrirait des vêtements semblables à ses douze mille barons et chevaliers avant de les réunir dans la grande salle du palais. Là, au signal, tout le monde se lèverait avant de se prosterner, le front à terre, et de supplier les dieux d'apporter la paix et la prospérité à leur souverain ainsi qu'à ses peuples. Puis commencerait le banquet auquel assisteraient douze mille invités. Douze mille ? Ridicule ! Pure invention, divagation extravagante !" p. 25

L'avis d'Histoire d'en lire

Historienne et écrivaine, Viviane Koenig a travaillé à partir du livre de Marco Polo, Le Devisement du monde, son récit qui retrace son voyage de Venise à l'Asie, puis ses vingt-quatre années passées au service de Kubilaï Khan. De ses lectures et recherches est né le roman Marco Polo, la grande aventure, écrit sous forme de journal.

Carnet de voyage
Dans la collection Mon histoire, Viviane Koenig a repris le principe du récit de voyage de Marco Polo. Sauf qu'ici, il est lui-même le narrateur et rédige son propre carnet, entre le 12 mai 1269 et le 7 septembre 1275. Pourquoi seulement ces quelques années, alors que Marco Polo est resté vingt-quatre ans en Asie ?
Le format de la collection Mon histoire n'aurait pas permis de couvrir un temps si long ou il aurait fallu tronquer beaucoup d'informations et descriptions. L'autrice s'est donc concentrée sur toute la période qui précède le voyage aller de Marco Polo, le voyage en lui-même, jusqu'à sa rencontre avec le grand Kubilaï Khan.

Commencer le récit dès mai 1269 permet de connaître la situation de Marco Polo avant qu'il ne devienne le célèbre explorateur qu'on connaît.
Nous assistons à la rencontre avec son père et son oncle qui reviennent justement de l'Asie. Marco est très proche de son grand-père et refuse d'abord de le quitter. Mais il est un Polo et change progressivement d'avis, gagné par l'émerveillement transmis par le récit des frères Polo.
Pourtant, le doute subsiste quand Marco entend les descriptions des deux hommes. Il n'arrive pas à imaginer tant de splendeurs, alors qu'il vit à Venise, déjà réputée pour le magnifique palais du Doge. Marco pense que son père et son oncle en rajoutent aussi.

Adolescent puis jeune adulte, Marco Polo décrit le voyage de Venise à l'Asie. Un périple de plusieurs années, qui rejoint la Route de la Soie et qui est extrêmement difficile selon les conditions climatiques et les paysages à traverser (montagnes, déserts). Marco fait des étapes régulières et découvre de nouveaux modes de vie, de nouvelles langues, de nouveaux produits et artisanats. Tout est tellement enrichissant !

Un récit d'aventure
Le livre Le Devisement du monde est un récit qui regorge d'informations politiques, historiques, géographiques sur le voyage qu'a effectué Marco Polo. L'homme a vécu une formidable aventure pendant un tiers de sa vie et c'est bien cet aspect-là qu'a voulu mettre en avant Viviane Koenig.
Carnet de voyage, le roman Marco Polo, la grande aventure est bel et bien, comme son titre l'indique, un roman d'aventure.
Le jeune Marco Polo raconte les moments difficiles, ne cache pas ses différentes émotions, et puis bien sûr son émerveillement des paysages traversés, jusqu'à sa rencontre avec le grand Khan.
L'écriture est dynamique, grâce au découpage par dates et l'on perçoit la grandeur de ce qu'il a réalisé, si exceptionnel pour son époque.

Un dossier "Pour aller plus loin" clôt le livre et apporte des éléments supplémentaires sur la suite de ce qui est arrivé à Marco Polo, pendant son séjour en Asie, puis son retour à Venise dès 1294.