La Jeune fille et le chat

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Résumé

En 1348, dans le comté du Dauphiné.
Bertille, treize ans, vit chez son oncle et sa tante pour aider après la naissance d'un bébé de son cousin Mayeul. Mais à force, elle participe à toutes les tâches du foyer et des champs, malgré sa faible corpulence. Bertille se sent bien seule. Heureusement, chaque nuit, en catimini, le joli Miron la rejoint dans sa couche. Ce chat roux aux yeux verts est son ami secret. Mais pour les autres, il est maléfique. Alors que la peste leur semblait bien loin, voilà qu'elle est aux portes de leur petit hameau. Les chats sont accusés de propager la maladie ! L'oncle et la tante de Bertille regardent aussi leur nièce d'un œil étrange. Après tout, cette petite n'a pas bien l'air comme les autres, et toujours ce chat qui lui tourne autour...
La jeune fille et le chat n'ont pas d'autre choix que de s'enfuir, pour éviter la peste et le bûcher...

Citations
"La fermière guetta l'approbation de son mari, mais celui-ci fixait le père Dominique, l'air abasourdi. Dissimulée derrière le puits, Bertille retenait sa respiration. Son cœur battait à exploser. Ce qu'elle entendait dépassait de loin ses pires craintes. Elle chercha Miron des yeux. Indifférent au drame qui se jouait dans la cour, le chat faisait un brin de toilette devant le poulailler. Va-t-'en ! avait-elle envie de crier. Cours te cacher dans le bois, avant qu'il ne soit trop tard ! Mais elle était incapable de parler.
- Tuez les chats, répéta Pelonne avec véhémence. Et prenez aussi Bertille.
Bertille se figea. La prendre, elle ? Elle avait dû mal entendre. Pour quelle raison sa tante aurait-elle prononcé son nom ? La paysanne se planta devant le père Dominique.
- Il y a quelque chose d'anormal chez cette enfant, cria-t-elle. Je l'ai senti dès que je l'ai vue. Je ne voulais pas qu'elle vienne chez nous. Pas seulement parce qu'elle est plus mince qu'un fétu de paille et que je ne voyais pas comment elle pourrait nous être utile aux travaux des champs. Elle ne m'inspirait pas confiance ! Maintenant, je sais pourquoi. Elle parle le langage du Mal !" p. 37

L'avis d'Histoire d'en lire

Moyen Age et sorcellerie vont souvent de pair. Ici, Catherine Cuenca place l'intrigue au XIVe siècle, dans le Dauphiné. Il est surtout question de la peste, ce fléau qui ravage la population.
De la peste à la sorcellerie ou autre maléfice qui y conduirait, il n'y a qu'un pas...

La peste noire au XIVe siècle
Le roman La Jeune fille et le chat a pour cadre le Dauphiné, en 1348.
Ce lieu et cette année sont un choix important. Le XIVe siècle, dans son ensemble, est celui où la peste a le plus sévi en Europe, et notamment en France. La région du Dauphiné a été ravagée par le fléau.
Amenée à quitter précipitamment la ferme de ses oncle et tante, Bertille constate par elle-même l'étendue du mal. Personne n'est épargnée.

Trouver des coupables
Au Moyen Age, ce genre de maladie est tout de suite justifié par la volonté divine, d'après les hommes d'Eglise. L'Homme est coupable de pêchés et certains individus sont assez facilement désignés dans ce genre de cas.
Bertille est pourtant discrète mais son attitude parait très vite suspecte aux yeux de sa tante. Une couleur de cheveux, quelques paroles maladroites, tout pouvait très vite être interprété comme une appartenance au Mal.

La Jeune fille et le chat est un roman historique mais aussi une aventure. Bertille et Miron doivent sans cesse fuir ceux qui l'accusent de sorcellerie, et la maladie elle-même.
Pourtant, tous les gens d'Eglise ne la traquent pas. Bertille peut trouver refuge à l'abbaye de Frère Philippe, qui a bien compris les raisons de la propagation de la maladie et l'importance des chats pour lutter contre. Mais il y a un vrai suspense. Bertille y parviendra-t-elle à temps ?

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