L'interview de L'école des loisirs

Arthur Hubschmid, vous êtes le directeur de la collection Grandes images de l’Histoire, lancée ce 1er mars 2017, aux éditions de l’école des loisirs. Comment est né ce projet, cette idée de collection ?
Tous les petits Français sont censés connaître l’Histoire de France qui est enseignée en primaire. Et il y a deux-trois ans, en regardant les livres ou documents qu’on donnait aux enfants pour qu’ils apprennent l’Histoire, je me suis demandé comment ils pourraient retenir des choses simples dans la chronologie et le déroulement des événements. Le langage utilisé est généralement assez complexe, les phrases sont longues, les événements ne sont pas toujours amenés de façon chronologique, les personnages interviennent sans qu’on sache d’où ils viennent… Je me suis dit que c’était quelque chose qu’il fallait changer. Et en tant qu’éditeur de livres pour enfants, je connais l’importance des images. Quand on est intéressé par une image, on la retient. Par exemple, pour la Révolution française, quand vous essayez de la découper en images importantes qui pourraient s’inscrire dans la mémoire, on pense à la prise de la Bastille, à la fuite du roi, à l’Assemblée au départ des trois états, au fait qu’un état s’est désolidarisé de cette assemblée très formelle et rigide... Si vous le montrez, ça restera. On se souvient des images comme de cartes postales. Du coup, nous avons fait un grand pas dans l’inscription de cette Histoire dans la tête des enfants.

Les livres de la collection Grandes images de l’Histoire sont des albums illustrés à caractère documentaire. Ils sont en cela très différents des albums de la collection Archimède, où les sujets sont abordés par le biais de la fiction. L’idée est ainsi d’axer le propos sur les événements décrits, plutôt que la vie imaginée de personnages évoluant dans un contexte historique défini ?
L’Histoire doit être enseignée avec une certaine précision. On ne peut pas se permettre de mettre en avant des individualismes. On pourrait naturellement raconter la Révolution vécue par un bourgeois parisien ou un habitant de province, mais ce serait une vision trop personnelle, et non pas globale. Nous avons décidé d’être précis et synthétique.

Dans ces albums, chaque sujet historique est traité en une dizaine de double-pages reprenant des dates importantes. Les événements sont racontés, les illustrations viennent compléter les explications données, souvent même sous forme de bande-dessinée. Textes et illustrations sont parfaitement complémentaires. L’accessibilité de ces livres indiqués pour des lecteurs dès 7 ans a été un point fondamental ?
Nous avons beaucoup travaillé le texte pour être simple, clair et permettre de retenir l’essentiel. Ensuite, le niveau de lecture dépend aussi du niveau de l’enfant. Certains sont plus avancés que d’autres. Certaines familles ont des livres partout, on y lit beaucoup ; d’autres n’en ont pas et il n’y a pas l’habitude de lire. On a essayé de faire quelque chose qui puisse être lu par tout le monde vers 8-9 ans.

Et justement, le fait que ces albums soient courts, accessibles est-il un plus pour que les enseignants utilisent ces livres en classe ? Les éditions de l’école des loisirs sont très connues du milieu enseignant, ces titres ne vont sans doute pas leur échapper.
Je crois oui, surtout que les images que nous proposons resteront dans les mémoires. Quand on montre un roi qui monte à l’échafaud et qu’on voit la scène, c’est quand même très dramatique. Tout le monde sait qu’on a décapité un roi mais quand on le voit, cela s’imprime.
Ces livres peuvent tout à fait être utilisés en CM1 et CM2 mais naturellement, nous n’avons pas créé des livres scolaires. Ce sont vraiment des livres qui s’adressent au grand public et même aux parents qui ne sont pas forcément très au fait des événements importants de l’Histoire de France.
C’est comme si on faisait un petit voyage dans le temps. Il y a les costumes, les bâtiments, on reconnaît des lieux, comme Paris dans la Commune par exemple.

Ces illustrations qui ont justement une grande importance sont plutôt modernes et se marient bien avec les sujets historiques.
C’était évidemment notre souhait. Vous constaterez aussi que pour le Moyen Age qui a été illustré par Florent Chavouet, les images sont beaucoup plus composites puisque cette période se déroule sur pratiquement 1000 ans, et on a essayé de mettre dans une double-page une époque. Ce n’était pas du tout la même chose que de raconter la Commune ou la Révolution française qui se sont déroulées, en 6-9 mois pour la première, et 2-3 ans pour la seconde.
Il fallait réfléchir à comment traiter une période de 1000 ans et une autre de 2-3 ans.

J’imagine que pour les auteurs, la difficulté a dû être identique. Cela n’a pas dû être simple pour Philippe Brochard qui a écrit le Moyen Age, en une dizaine de double-pages.
C’est très intéressant à faire et nous avons beaucoup travaillé pour parler simplement à nos lecteurs. C’est un peu un travail d’équipe. Il y a eu beaucoup d’aller-retours, des corrections, des améliorations et je pense que maintenant, on a une formule qui est bonne, qui est agréable.

Quatre albums inaugurent la collection. Avez-vous déjà prévu de nouveaux titres pour les mois qui viennent ?
Bien sûr ! On a quatre autres volumes en préparation. Il y a ce qu’on appelle provisoirement les grandes découvertes des XVe et XVIe siècles (les Portugais, les Espagnols, Magellan, Christophe Colomb…), la Révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles plus précisément en France, Napoléon et 1914-1918.

Les premiers albums parus pour le lancement de cette collection abordent la Commune, le Moyen Age, la Révolution française, le règne de Louis XIV. Uniquement des sujets de l’Histoire de France. Vous venez partiellement d’y répondre, cette collection s’intéressera donc aussi à l’Histoire du reste du monde ?
Après l’album sur les grandes découvertes, il y aura d’autres volumes avec notamment l’Histoire agitée de la Renaissance (la Réforme, la naissance de l’imprimerie moderne).

Je vous remercie pour vos réponses et vous souhaite une bonne réussite pour la collection Grandes images de l’Histoire.
Merci à vous pour votre intérêt. Arthur Hubschmid.

Isabelle Durand, Histoire d’en Lire.

Interview réalisée le 1er mars 2017.