Le Dernier espoir de Lucas

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Résumé

Le père de Lucas Matelyer était écrivain à bord du navire de la Compagnie des Indes Orientales, le Soleil d'Orient. Parti en 1679, il était attendu de retour en France en fin d'année 1681. Mais il n'est jamais revenu. Lucas n'avait qu'un an cette année-là. Depuis, il continue d'espérer que son père rentrera un jour.
Maintenant, il a 11 ans et vit avec sa mère et son frère aîné, Trémeur. Ce dernier a bien sûr pris le rôle du chef de famille. Mais il dépense tout son argent dans l'alcool et est souvent violent avec Lucas. Il n'hésite pas à le battre pour la moindre petite faute ou sans raison valable parfois...
Ne supportant plus cette maltraitance, Lucas rêve de s'embarquer à son tour sur un navire de la Compagnie des Indes. Mais en attendant, il ne trouve pas mieux que de travailler au chantier naval, à la corderie. Il en profite malgré tout pour se renseigner au sujet du Soleil d'Orient.

L'avis d'Histoire d'en lire

Evelyne Brisou-Pellen, auteure d'origine bretonne, se plonge dans son histoire locale en revenant sur la Compagnie des Indes Orientales, créée par Colbert en 1667, sous le règne de Louis XIV. Le navire le Soleil d'Orient a réellement existé et a effectivement sombré à la fin de l'année 1681 au large de Madagascar.
Le port de Lorient est le siège de cette compagnie, amenant ainsi beaucoup de travail dans la région. La ville même de Lorient a d'ailleurs été créée à cette époque pour faire commencer avec l'Orient, d'où son nom...

Plus largement, il s'agit donc d'un roman abordant l'histoire de la navigation au XVIIe siècle. Outre le vocabulaire propre à la navigation et à la composition même d'un navire qu'on retrouve beaucoup dans la seconde partie de l'ouvrage, on découvre les conditions de vie terribles des marins.

Tout ceci, nous le voyons à travers les yeux du jeune Lucas, le narrateur. Depuis que son père a disparu, sa famille vit pauvrement. Il subit également la violence de son frère aîné mais trop souvent, après réflexion, il la trouve justifiée. On entre dans le quotidien d'une famille qui peine à trouver de quoi subsister, qui doit faire face à l'absence du chef de famille. Lucas hésite entre le renoncement et se laisser mourir ou finalement s'embarquer comme son père pour ne plus subir ces brimades et ces coups.

Un texte très instructif pour sa thématique mais qui ne laisse pas de marbre quant au récit de Lucas.

Ce texte avait été précédemment édité sous le titre Le Soleil d'Orient, en 2003, aux éditions Milan jeunesse.