Les Révoltés d'Athènes

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Résumé

Héraclios est un citoyen athénien de vingt-deux ans, bien que né au Pirée, un quartier plutôt pauvre de la cité. Au Ve siècle avant J.-C., il échappe de peu aux massacres de l'armée athénienne par les Spartes et rentre chez lui où l'attend sa sœur Myrto et ses jeunes cousins. Leurs pères respectifs ont été tués par l'armée de Sparte, qui assiège bientôt la cité d'Athènes. La faim et le froid menacent tous les habitants. Peut-être un peu moins les plus riches qui ont davantage de réserves. Alors Héraclios est prêt à tout pour ramener chez lui un morceau de pain.

Citations "Pour ne pas me laisser aller à ma peine, j'ai rejoint la silhouette énorme de Stentor, le marchand de poisson, qui se hâtait à son rythme en soufflant comme un phoque.
- On est dans la panade, il a commenté de sa petite voix.
Je pense qu'il voulait ajouter quelque chose, mais sa respiration le gênait.
Deux riches - ils étaient enveloppés dans des manteaux et portaient des sandales - débattaient devant nous. Des aristos de la ville. L'un deux tremblait littéralement.
- Si on leur ouvre nos portes, avec ce que nos pères ont fait subir aux autres cités, je ne donne pas cher de notre peau et de celle d'Athènes !
- Il fallait bien que les dieux le permettent un jour ou l'autre...
- Ce n'est pas à nous de payer pour les crimes de nos pères !
- On ne peut plus grand chose...
- Surtout ne pas leur ouvrir nos murs !
- Et crever de faim ?
- Les pouilleux du Pirée crèveront en premier. On parviendra à négocier notre salut avant d'être nous-mêmes touchés." p. 39-40

L'avis d'Histoire d'en lire

Journaliste, autrice d'une trilogie pour les adultes, Mathilde Tournier signe avec Les Révoltés d'Athènes son premier roman pour les adolescents. Un livre qui aborde la guerre du Péloponnèse au Ve siècle avant J.-C., opposant les cités d'Athènes et de Sparte.

Un conflit long et terrible
La guerre opposant Athènes et ses alliés à Sparte et ses alliés dure depuis déjà longtemps. Mais Mathilde Tournier ne dispense pas un cours d'Histoire et a fait le choix de ne pas préciser de date, ni de chronologie des faits. Elle préfère ajouter ces précisions dans une note en fin de livre.
A ce moment de la guerre, Sparte reprend le dessus, après avoir décimé l'armée d'Athènes et engagé un terrible siège de la cité grecque qui entraine la mort de centaines d'habitants à cause du froid et de la faim.
Héraclios, jeune athénien de vingt-deux ans, est le narrateur de ce récit. De condition modeste mais citoyen athénien, jusqu'à que Sparte mette à bas la démocratie, il raconte son vécu, la mort de son père et de son oncle, sa façon à lui de se sortir tant bien que mal de cette situation si difficile. Il est l'un des témoins de la tyrannie des Trente qui s'installe dans le berceau même de la démocratie. La grandeur d'Athènes n'est plus qu'un vague souvenir.

Une écriture très moderne
Les romans jeunesse et ado sur l'histoire de la Grèce antique sont rarissimes, sortis de tout ceux consacrés à la mythologie. J'ai pris beaucoup de plaisir à découvrir cet épisode historique par le biais d'une fiction pour les adolescents et jeunes adultes. La situation est plutôt complexe mais Mathilde Tournier a opté pour un style littéraire résolument actuel pour toucher un lectorat plus large et rendre accessible ces événements marquants de l'histoire de la Grèce antique. L'action est très présente, les dialogues fins et percutants.
Comme elle l'explique en fin de livre, Mathilde Tournier s'est largement appuyée sur des sources de l'époque tels que les écrits de Xénophon, Plutarque, Platon ou encore Diogène Laërce. Héraclios et ses proches sont des personnages fictifs, mais les autres qui gravitent autour du jeune homme ont réellement existé. Le contexte et les événements sont eux reconstitués avec un vrai souci du détail historique. Et c'est là où l'écriture moderne prend encore plus son sens, parce qu'on peut aisément transposer ce contexte au nôtre d'aujourd'hui. Il y a en 2021 des pays où la démocratie est mise à mal, où les tyrans s'emparent de force du pouvoir, faisant taire les populations en les affamant et réduisant toute opposition. Les gens de basse condition sont contraints au vol, à la prostitution.

Immanquablement, depuis l'Antiquité, l'Histoire se répète et par son sujet, ce roman tend à l'universalité : la défense de la justice, de la liberté, plus largement de la démocratie.

A lire aussi, d'autres chroniques du roman Les Révoltés d'Athènes de Mathilde TOURNIER :
- Les Révoltés d'Athènes sur le blog Idées Livres
- Les Révoltés d'Athènes sur le blog Les Histoires de Lullaby
- Les Révoltés d'Athènes sur le blog Journal d'un éternel ado.