Après avoir accompli les trois exploits que lui avait demandés son père, le roi d’Égypte Antaref, Menî est revenu chez lui. Thouyi l'hirondelle a, quant à elle, repris ses courses folles à travers la ville dérobant ici un pain, là une oie rôtie bien dorée. Les commerçants et les gardes du palais ne cessent de la poursuivre, en vain. Un jour, les gardes parviennent enfin à l'attraper et la conduisent au prince Menî. Le garçon désirait ardemment revoir son amie pour l'associer à la fête qui sera donnée en son honneur et qui lui permettra d'accéder au monde des adultes.
Thouyi se prépare à accompagner Menî mais les autres jeunes filles de la cour la jalousent ouvertement. Une voleuse n'a nullement sa place aux côtés du prince !
Lors du banquet, le roi Antaref reçoit la visite d'un ambassadeur du roi de Bouto et l'accepte à sa table. Mais alors que l'homme lève son verre en l'honneur du futur roi Ménès, il est tué d'une flèche en pleine gorge. Qui a intérêt à ce qu'une guerre soit déclarée entre les deux parties de l’Égypte ?
L'avis d'Histoire d'en lire
Après son retour victorieux des trois exploits qu'il devait accomplir, Menî n'aurait jamais du revoir, ni même se souvenir de Thouyi. Mais le destin en a décidé autrement et le jeune prince s'est sérieusement entiché de la jolie voleuse. Évidemment, ce duo atypique va semer la zizanie au sein de la famille royale et surtout, des jeunes prétendantes pour épouser Menî et monter sur le trône lorsque celui-ci deviendra roi.
La fête organisée par le roi pour célébrer la victoire de Menî et son passage à la vie d'adulte est l'occasion de présenter à la cour et aux sujets du roi Thouyi, qui lui a été une aide précieuse. Nous assistons à la transformation de la jeune fille, parée comme une véritable princesse, et qui en regrette pourtant la liberté perdue.
L'organisation de la fête, les préparatifs des uns et des autres, la cérémonie, le festin, sont longuement et minutieusement décrits.
Mais il faut attendre tout de même la moitié du roman pour voir intervenir l'assassinat qui va chambouler complètement l'ordre des événements. De là, le récit prendre un rythme un peu plus soutenu. Et un nouveau rebondissement intervient, avec la mort d'Antaref ! Plus que dans le monde des adultes, Menî entre pour de bon dans son rôle de futur roi.
C'est une double enquête que nous sommes amenés à suivre, la première pour élucider le meurtre de l'ambassadeur de Bouto, la seconde pour déterminer le coupable de l'empoisonnement du roi Antaref. Le roman se termine sur une vraie note de suspense.