La Véritable histoire d'Arthur, petit immigrant à New York

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Résumé

Arthur O'Brien et sa maman arrivent enfin à New York, après plusieurs jours de traversée depuis l'Irlande. Ils ont quitté leur pays natal pour venir rejoindre leur père et mari, embauché à New York pour la construction du métro. Mais les candidats sont très nombreux pour devenir Américains et espérer une vie meilleure. Arthur et Abbie sauront-ils s'intégrer ? Des hommes, femmes et enfants de différentes origines ont choisi d'immigrer aux Etats-Unis. Mais attention aux mauvaises rencontres...

Citations
"- Vas-y ! l'encourage sa mère, et surtout ne dis rien de mal. Il ne faut pas qu'ils nous renvoient en Irlande.
Le cœur d'Arthur bat la chamade. Le garçon prend une grande inspiration et entre dans une salle marquée "INSPECTION MÉDICALE". Un docteur lui braque une lumière dans l'œil, tout en disant :
- Conjonctivite ? Variole ? Choléra ? C'est bon.
Arthur est effrayé par le nom de ces maladies. L'homme lui prend le pouls, mesure sa taille et note toutes les informations dans un grand cahier.
Puis Arthur et sa mère passent au bureau de l'immigration. En fronçant les sourcils, un homme aux grands yeux noirs interroge Mme O'Brien :
- D'où venez-vous ?
- Région de Cork, en Irlande.
- Où allez-vous ?
- A Manhattan, New York.
- Comment allez-vous gagner de l'argent ?
- Mon mari, Mobi O'Brien, travaille à la construction du métro de New York.
- Et votre boy ?
- Il va aller à l'école." p. 8 et 12

L'avis d'Histoire d'en lire

L'Histoire des Etats-Unis est immanquablement liée à l'histoire de l'immigration. Découverte par Christophe Colomb en 1492, l'Amérique s'est construite par des vagues successives d'immigration de populations venant du monde entier.
Le petit roman La Véritable histoire d'Arthur, petit immigrant à New York focalise le propos sur l'immigration d'Européens au début du XXe siècle.

Venants d'Irlande, Arthur et sa maman sont les exemples types d'immigrants vers les Etats-Unis à cette époque. Le papa a déjà été accueilli et a trouvé un emploi. A New York, ils espère tous les trois une vie meilleure. C'est ce qu'on a appelé "le rêve américain". Comme l'expliquent davantage les pages documentaires insérées en cours de roman, les candidats à l'immigration viennent de nombreux pays du monde. La portée d'entrée pour tout ce monde est New York et plus précisément Ellis Island. Le jeune lecteur voit les formalités qui attendent les nouveaux arrivants et leur crainte d'être refoulés.

Le roman aborde aussi l'intégration de ces différentes nationalités. Arthur se lie rapidement avec Benito, d'origine italienne. Mais la condition modeste de ces nouvelles familles peut parfois amener à de mauvaises fréquentations pour tenter de gagner un peu d'argent.

Un petit livre très bien documenté, très accessible pour comprendre la vie à New York au début du XXe siècle, et par ricochet, le lien peut être fait avec la réalité de la ville aujourd'hui puisqu'elle reste encore construite sur ce modèle.
Un roman sur un sujet rarement abordé en littérature jeunesse.

Première édition : 2016.