Le Petit prince de Harlem

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Résumé

Dans les années 1920, Sonny, 14 ans, vit dans le quartier de Harlem avec sa mère. Son père est mort en 1919 d'une maladie foudroyante après son retour de la guerre en Europe. Depuis, sa mère doit travailler dur à l'usine avec les risques que cela comporte pour sa santé qui décline petit à petit. Sonny s'estime suffisamment grand pour l'aider à rapporter de l'argent, plutôt que d'aller à l'école. D'abord avec son oncle Joseph, puis seul ensuite, il travaille dans l'illégalité pour gagner plus. Et le soir, il retrouve Charlie sur le toit de l'immeuble, un voisins discret qui lui apprend à révéler son âme de saxophoniste.

L'avis d'Histoire d'en lire

Harlem, le quartier noir de New-York en 1927. La ségrégation raciale contraint la population noire à se contenter d'immeubles surpeuplés quand les Blancs vivent dans les beaux quartiers. Sonny est un adolescent noir qui a perdu son père en 1919, d'une maladie foudroyante, de ce qu'il en sait. Enfin c'est ce que sa mère lui a dit...

A l'aube de sa vie, en 2018, Sonny, alors très âgé, entreprend d'écrire ses souvenirs d'enfant, d'adolescent et de jeune adulte dans le quartier de Harlem. Mikaël Thévenot opère des allers et retours entre le vieux Sonny de 2018 et l'adolescent de 1927. Une alternance qui surprend au départ mais avec laquelle on se familiarise rapidement.

Sonny se souvient qu'il n'aimait pas spécialement l'école et préférait vouloir gagner sa vie rapidement, surtout pour subvenir aux besoins du foyer. Mais pour la population noire, la réalité est dure : ils sont cantonnés aux travaux dans les usines. Sonny refuse ce quotidien et bascule dans l'illégalité avec tous les risques que cela comporte. L'auteur décrit cette réalité sociale et montre l'engrenage de cette vie de misère. Le soir, Sonny monte sur le toit de l'immeuble pour retrouver Charlie, un saxophoniste qui va lui permettre d'exprimer toute son âme et son talent dans l'instrument qu'a laissé son père. Très vite, Sonny est habité par cette musique, ce jazz qui parvient à réunir les peuples blancs et noirs. Le garçon a trouvé sa voie, lui le petit prince de Harlem.

Un roman dynamique, porté par la musique du personnage principal, ses déboires, ses succès, sa joie et sa tristesse. En bon musicien, Mikaël Thévenot fait passer de nombreuses références sur la musique jazz et invite son lecteur à écouter la playlist qu'il a concoctée spécialement pour ce roman.

Première édition : 2018 (éditions Didier Jeunesse - grand format)

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- Le Petit prince de Harlem sur le site Ricochet
- Le Petit prince de Harlem sur le site Actualitté
- Le Petit prince de Harlem sur le blog VivreLivre
- Le Petit prince de Harlem sur le blog Les Lectures de Sophie
- Le Petit prince de Harlem sur le blog HashtagCéline.