Michael, que sa grand-mère Lily surnomme affectueusement Boowie, découvre l'histoire de cette dernière quand elle était enfant pendant la Seconde Guerre mondiale. S'absentant quelques temps, la vieille dame lui a envoyé son journal intime où elle raconte son vécu pendant la guerre, la disparition de son chat Tips, ses relations avec les soldats américains qui stationnent à Slapton pour préparer grandeur nature le futur débarquement. En 1943, l'armée américaine a, en effet, réquisitionné totalement le village de Slapton et tous les habitants ont été relogés ailleurs. Le grand-père de Lily a d'ailleurs été longtemps réticent à quitter sa ferme. Toute la famille s'installe chez l'oncle George et la vie doit reprendre son cours, malgré la guerre...
L'avis d'Histoire d'en lire
Les romans jeunesse sur la Seconde Guerre mondiale abordent souvent le conflit sur le territoire français, là où se sont déroulés principalement les combats. Or, ici, Michael Morpurgo nous propose un point de vue original : le Royaume-Uni est engagé dans le conflit du côté des Alliés et c'est sur la pointe Sud-Ouest, dans le Devon, que l'armée américaine s'entraîne pour le débarquement.
Lily est la principale narratrice puisque nous suivons la guerre à travers son journal intime qu'elle a envoyée à son petit-fils "Boowie". A cette époque-là, elle a une douzaine d'années. Lily raconte le contexte de la guerre, les questionnements autour de la présence britannique en France pour sauver des gens "qu'on ne connaît pas". Les soldats américains sont également plus ou moins bien accueillis selon le cas. Certains comme le grand-père de Lily leur reproche de se comporter comme chez eux et refuse pendant longtemps de quitter sa ferme pour qu'ils préparent le débarquement. D'autres voient en eux les libérateurs.
Même si les recherches actives du chat Lily occupent une place importante dans le roman, c'est bien l'environnement, le contexte que l'auteur met en avant. Il faut comprendre que ces préparatifs vont être déterminants pour la suite du conflit. Ainsi, le bouleversement du quotidien des habitants de Slapton est un mal nécessaire pour vaincre l'Allemagne nazie. Entre moments de joie et peines, Lily se livre complètement. Son journal intime envoyé à son petit-fils soixante ans après l'avoir écrit permet la transmission entre générations. Pour ne pas oublier et rendre hommage à ces soldats venus de loin qui ont combattu pour que la liberté triomphe.
J'aime toujours autant la qualité littéraire de Michael Morpurgo et l'humanité qu'il dégage même dans ces moments si difficiles.