Les Enfants du Titanic : l'histoire vraie de deux rescapés

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Résumé

Le 10 avril 1912, Michel Navratil et ses enfants, Lolo (Michel, quatre ans) et Momon (Edmond, deux ans) embarquent sur le plus grand paquebot du monde, le Titanic. Il s'agit du voyage inaugural de ce transatlantique réputé insubmersible. Embarqués à Southampton puis Cherbourg, les passagers se rendent en Amérique, à New-York.

Michel a enlevé ses propres enfants pour les soustraire à l'éducation de leur mère, Marcelle, qu'il juge néfaste et part ainsi refaire sa vie sur le nouveau continent. Bien évidemment, Michelle n'a aucune idée de l'endroit où se trouvent ses deux garçons. Il lui est d'autant plus difficile de retrouver leur trace alors que son mari a emprunté le passeport d'un ami et voyage sous le nom d'Hoffman.

Michel et les enfants voyagent en seconde classe. Ils côtoient les plus grandes fortunes du paquebot et profitent pleinement des services offerts.

Mais tout bascule le 14 avril 1912. À 23h40, le Titanic heurte un iceberg dans les eaux de l'Atlantique Nord. La plupart des passagers a à peine ressenti l'accident et pourtant, le paquebot n'a plus que quelques heures à vivre. Et surtout, il n'y a pas assez de canots de sauvetage pour tous les passagers.

Citations
Les voilà devant les compartiments étanches, qui font la réputation du Titanic, le « bateau qui ne peut pas couler ». Les cloisons étanches sont au nombre de quinze. Elles s'élèvent du double fond jusqu'au pont C, D ou E. Andrews en explique le fonctionnement qui est très simple. Si par accident l'un des compartiments prend l'eau, elle reste prisonnière à l'intérieur. C'est alors que Lolo, levant la tête, observe gravement :
« Une fois, Maman a oublié de fermer le robinet de la baignoire pendant que je prenais mon bain et l'eau a coulé jusqu'à ma chambre. Alors ici, si l'eau arrive en haut de la cloison, ce sera la même chose, elle débordera !
« C'est exact, mon enfant, elle coulera dans le compartiment suivant qui se remplira et débordera à son tour, jusqu'à ce que tous soient pleins. Seulement jamais nous n'auront d'accident aussi grave ! La coque est très solide, elle est doublée à l'avant comme à l'arrière, si bien que nous ne risquons pratiquement rien. Et si malgré tout elle était percée par un obstacle imprévu, les pompes entreraient en action, elles aspireraient l'eau pour la rejeter à la mer et les compartiments n'auraient pas le temps de se remplir. » p. 101-102

L'avis d'Histoire d'en lire

Les Enfants du Titanic : l'histoire vraie de deux rescapés d'Élisabeth Navratil a été réédité une nouvelle fois en 2017.

La première version, beaucoup moins développée, était parue initialement en 1982 aux éditions Hachette Jeunesse, puis avait été rééditée en 1998, avant un premier travail de réécriture en 2012. Ce livre a reçu le prix Jules Verne de l'Académie de Bretagne en 1983.

À l'occasion du centenaire du naufrage du Titanic, l'autrice a remanié son texte en y apportant plus de détails et en l'actualisant. Cette troisième version en partie réécrite mêle toujours récit historique et roman.

Élisabeth Navratil nous offre un texte riche et dense en s'appuyant sur les souvenirs de son père et bien évidemment sur toute la documentation existante concernant le naufrage du Titanic. Depuis la première édition du roman, les informations scientifiques se sont encore enrichies et ont été corrigées, permettant ainsi d'affiner davantage le déroulement de cette catastrophe.

Élisabeth Navratil est la fille de Lolo, rescapé du Titanic. Lui et son frère Edmond ont été surnommés "les enfants du Titanic" car ils se retrouvaient orphelins et ne connaissaient pas leur nom de famille pour permettre leur identification rapidement. C'est grâce à une photo publiée dans les journaux du monde entier que leur mère résidant à Nice les reconnaît !

L'autrice retrace donc l'histoire de sa famille et celle de ce grand transatlantique, intimement liées. Comme nous l'avons dit précédemment, les détails historiques sont réels mais l'histoire de son grand-père et des enfants est, quant à elle, romancée. À cela s'ajoute une véritable cadence dans l'écriture afin que les lecteurs et lectrices perçoivent l'ambiance qui régnait durant ce voyage et surtout celle au moment du naufrage.

Un roman devenu une référence littéraire incontournable sur le naufrage du Titanic.