Contes navajo du grand-père Benally

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Résumé

Les enfants Emma et Dan profitent des fêtes de Thanksgiving pour rendre visite à leur grand-père Harry Benally qui vit dans la réserve navajo, au pied des monts Lukachukai. Le soir, ils s'endorment, bercés par les histoires de leurs ancêtres. Le jour, ils découvrent les paysages fabuleux de cet espace naturel.

L'avis d'Histoire d'en lire

Les Navajos sont un peuple amérindien d'Amérique du Nord. Auteure d'une thèse sur les Indiens navajos, Nausica Zaballos signe ici un magnifique recueil de contes sur leur histoire et leur culture.

Le choix a été fait de suivre deux enfants, Emma et Dan, en visite chez leur grand-père navajo. A leurs côtés, nous allons nous aussi entendre les récits de leurs ancêtres. Portés par la voix du vieil homme qu'on imagine, nous nous laissons entraîner dans cet imaginaire, cette culture si particulière, ces personnages humains ou créatures. Et petit à petit, c'est comme si les récits du grand-père Benally devenaient réalité avec la visite des territoires des Indiens navajo menacés par la destruction, la surexploitation humaine. Comment protéger la terre des ancêtres ? Et si des monstres pouvaient encore être là pour empêcher tout cela ? Tout commence avec Premier Homme et Première Femme, un couple symbole de l'équilibre de la tribu navajo. Monstres et divinités peuplent aussi tout cet imaginaire transmis oralement de génération en génération.

Les contes sont intemporels mais ici, avec des personnages des XXe et XXIe siècles, on peut penser qu'il est fait en partie référence à leurs ancêtres des XVIIIe-XIXe siècles, sans toutefois plus de précisions.

Et pour bien comprendre les éléments propres à la culture navajo, chaque conte est suivi d'une partie documentaire écrite par Nausica Zaballos. Un bon moyen de savoir qui sont les Yei, ce qu'est un hogan, une loge de sudation ou le hozho.

En à peine 116 pages, ce livre, magnifiquement illustré par Juliette Iturralde, nous plonge à merveille dans l'univers des Navajos, nous permet de mieux comprendre la richesse de cette culture et la menace terrifiante qui pèse sur ces Indiens depuis le XXe siècle.

Instructif et émouvant.

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- Contes navajo du grand-père Benally sur le blog Books & Dreams.