Aux portes du camp de Natzweiler

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Résumé

Depuis la défaite française face à l'Allemagne en 1940, le IIIe Reich a annexé l'Alsace et désormais, les habitants doivent vivre selon les exigences des nazis.
1944. Colette et sa famille vivent à Rothau, proche de la gare où arrivent des convois d'hommes épuisés et brutalisés par les soldats. Ils doivent rejoindre à pied le camp de Natzweiler. Or, Colette pense avoir reconnu son frère aîné Émile parmi les prisonniers. Il a disparu depuis quatre ans. Elle échafaude toute une histoire pour tenter de se rapprocher du camp.


Citations
"Il émane du groupe une odeur aussi forte que terrible : celle de la sueur, de la crasse, de la peur. Comme toujours, les hommes sont vêtus de haillons.. Ils sont maigres, manifestement épuisés. Difficile de donner un âge à la plupart d'entre eux, mais quelques vieillards côtoient des garçons qui n'ont pas vingt ans. Ils viennent de descendre du train, houspillés par des soldats en uniforme vert-de-gris, munis de gourdins, qui hurlent : « Schneller ! Schneller ! »" p. 10

L'avis d'Histoire d'en lire

Aux portes du camp de Natzweiler est le premier roman jeunesse sur le seul camp de concentration implanté en France.


L'Alsace annexée par le Reich
L'histoire de l'Alsace pendant les deux guerres mondiales est bien particulière. Les romans portant sur son histoire contemporaine, dans la collection Graine d'Histoire des éditions La Nuée bleue, viennent rappeler ce contexte.

Le prologue, le récit et le début du cahier historique restituent la réalité du quotidien des Alsaciens et Alsaciennes pendant la Seconde Guerre mondiale. La défaite française de 1940 a permis au IIIe Reich de reprendre ce territoire. Les conséquences sont lourdes pour les habitants. Ils doivent parler allemand, et les jeunes hommes sont enrôlés dans l'armée allemande. Ce qui rappelle (et une mention est justement faite) l'histoire des soldats "malgré eux" qu'on retrouve à travers le roman Le Retour du soldat malgré lui dans la même collection.


Un camp de concentration en France
Aux portes du camp de Natzweiler a été édité en partenariat avec le Mémorial du camp de concentration de Natzweiler-Struthof.
L'autrice Sylvie de Mathuisieulx a visité ce lieu de mémoire et a travaillé avec les équipes du mémorial pour restituer un contexte et des descriptions au plus près de la réalité historique.

Le cahier historique écrit par Cédric Neveu précise que le camp de concentration de Natzweiler a été créé en mai 1941, un an après l'armistice signé entre la France et l'Allemagne. L'objectif premier de ce camp est d'exploiter une carrière de granit rose. En tout, ce sont 50 000 prisonniers qui y seront enfermés. Environ un tiers d'entre eux va mourir des terribles conditions de détention.

Ce roman s'adresse aux enfants de fin de niveau élémentaire. Les éléments décrits permettent d'imaginer ce qu'a été le quotidien des habitants à cette époque et ce qu'ils savaient du camp tout proche de chez eux.
Benjamin Strickler, l'illustrateur de la collection, introduit chaque chapitre par un dessin en noir et blanc, pour mettre en avant un moment fort du récit.

Même si l'autrice a fait le choix d'une narration omnisciente, c'est bien Colette, quatorze ans en 1944, qu'on suit principalement. Persuadée d'avoir reconnu son frère parmi les prisonniers, elle n'a plus qu'une idée en tête : l'approcher, et pourquoi pas, le faire évader.
Son plan, même s'il semble très incertain, fait intervenir bien d'autres personnages, à commencer par ses parents et sa grand-mère.
Peut-être n'est-elle pas la seule à vouloir faire quelque chose pour ces prisonniers qui souffrent de la faim, des conditions climatiques et de la violence des nazis.

Bien écrit et documenté, le roman historique jeunesse Aux portes du camp de Natzweiler aborde à la fois l'histoire locale de l'Alsace, mais invite à s'intéresser à l'Histoire de manière plus large. La Seconde Guerre mondiale étant enseignée dès le CM2, cela fait partie des points à savoir qu'il y aussi eu un camp de concentration sur le sol français. Et ce roman est une manière intéressante de le découvrir.

En partenariat avec le Mémorial du camp de concentration de Natzweiler-Struthof.

Outils pédagogiques

Cette lecture peut être un complément à la visite du Mémorial du camp de concentration de Natzweiler-Struthof.