Victor Hugo, un romantique au cœur de la tourmente

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Résumé

En 1809, Victor Hugo a sept ans. Il vit à Paris, entouré de ses frères et de sa mère. Son père Léopold est un officier et suit les différentes campagnes militaires de l'empereur Napoléon Ier. La famille est donc souvent contrainte de le suivre au gré de ses déplacements. Mais le couple Hugo ne cesse de se déchirer et la mère, Sophie, protège ses enfants et revient avec eux à Paris.
Ses fils Eugène et Victor affichent très tôt de belles capacités littéraires. Victor excelle même plus que son frère et se fait très vite remarquer.
Victor Hugo se marie en octobre 1822 et se consacre totalement à la littérature : pièces de théâtre, poèmes, romans. Il devient un écrivain prolifique et contribue totalement au rayonnement culturel de la France. Mais l'homme a beaucoup souffert de drames familiaux et d'un exil dans les îles anglo-normandes, lorsque Napoléon III s'empare du pouvoir en France.

Citations
"Entre les partisans de Victor, ses adversaires, et les curieux qui pensaient que la pièce ne serait jouée qu'une seule fois, la salle était comble. Grâce à "l'armée romantique", la première d'Hernani fut un triomphe, les applaudissements et les vivats couvrirent les huées et les sifflets ; quand le rideau tomba, les ovations se succédèrent, les acteurs furent acclamés, et même Mlle Mars retrouva le sourire. " p. 94

L'avis d'Histoire d'en lire

Gros défi que de s'atteler à écrire une biographie romancée sur l'un des plus grands écrivains français !
Sylvie Bages aime cet exercice pour avoir déjà écrit sur Charlemagne aux éditions Belin jeunesse, et même sur J.R.R. Tolkien aux éditions Mame.

Un écrivain en devenir
Sylvie Bages débute le récit en septembre 1809. Victor Hugo est alors âgé de sept ans et comme on peut le lire, c'est de là que débutent ses premiers souvenirs d'enfance.

En trois grandes parties, l'autrice raconte la vie de Victor Hugo, faite de nombreux rebondissements, déplacements, succès mais aussi drames.
La première partie, "La jeunesse" est d'ailleurs la plus longue des trois.
Même si j'ai trouvé cette partie un peu longue et ennuyeuse, elle est en fait indispensable pour comprendre comment se construit le jeune Victor Hugo, le cadre familial dans lequel il évolue, le déchirement entre ses parents, ses relations avec ses frères.

Dans cette première partie de 70 pages environ, Victor Hugo grandit vite (1809-1822). Sylvie Bages a veillé à faire ressortir les événements marquants de son enfance, obligeant parfois à avancer vite dans cette période.
C'est peut-être l'écueil principal de ce livre. Les lecteurs et lectrices n'ont pas le temps de s'immerger dans la vie du personnage, alors enfant, puis adolescent, qu'il est déjà devenu un homme marié.

Victor Hugo, grand écrivain et défenseur des droits de l'homme
Dès la deuxième partie "La maturité", nous suivons Victor Hugo devenir le grand écrivain français dont on se souvient encore.

Tout au long du roman, Sylvie Bages introduit d'ailleurs chaque chapitre par une courte citation de l'un de ses nombreux ouvrages : La légende des siècles, Les feuilles d'automne, Hernani, Odes et ballades, L'année terrible, Les contemplations... Ces citations et autres éléments de contexte sont définis en notes de bas de page pour faciliter la compréhension.

Les deuxièmes et troisièmes parties nous invitent à suivre l'écrivain, son succès grandissant, les chefs d'œuvre qui se succèdent, le peuple qui l'acclame.
Il est aussi devenu un père de famille, aime profondément sa famille, son épouse et ses enfants, mais accorde, pourtant, bien plus de temps à la littérature et à ses combats. Ce qui n'empêche pas l'homme de souffrir profondément lorsqu'il perd un proche. Et la vie ne l'a pas épargné.

L'autrice développe, en parallèle, le contexte historique et politique de l'époque, avec notamment le coup d'État de celui qui devient Napoléon III. Victor Hugo fait le choix de s'exiler, ne pouvant accepter la fin de la République. Et l'écrivain entraine avec lui toute sa famille, sans jamais cesser ces combats pour la liberté de la presse, l'abolition de la peine de mort, la lutte contre la pauvreté...
Il sera le plus fervent opposant de l'empereur !

Sylvie Bages a dressé un portrait fidèle du grand écrivain français. Elle en a exploré toutes les facettes, pour mieux le faire découvrir au jeune lectorat et lui donner envie de se plonger ensuite dans les chefs d'œuvre de Victor Hugo.

Le livre se termine par un dossier documentaire, reprenant la généalogie de Victor Hugo, la liste de ses ouvrages, une chronologie comparée entre sa vie et les événements historiques et des zooms sur Victor Hugo et la politique, Victor Hugo et la littérature, et enfin, les amis de Victor Hugo.