Les Lumières de Paris (t.1) : Pauline, demoiselle des grands magasins

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Résumé

Pauline, 16 ans, et ses sœurs, Lucile et Ninon quittent leur Havre natal pour s'installer à Paris et espérer ainsi gagner leur vie. En 1866, la capitale est en pleine reconstruction, le baron Haussmann réaménage totalement les rues, les quartiers, embellit, modernise. C'est aussi à cette époque que naissent les grands magasins comme les Galeries Lafayette ou l’Élégance parisienne créé par Émile Bauvincard que découvrent les trois jeunes filles en arrivant à Paris. Pauline est fascinée par cet établissement si grand, si beau. Déterminée et travailleuse, Pauline se présente le lendemain et est embauchée au rayon confection. Les journées sont longues, épuisantes. Mais Pauline s'accroche malgré les jalousies et les moqueries des vendeuses plus anciennes. Pourtant, très vite, elle gravit les échelons, devient seconde de rayon, jusqu'au jour où sa jeune sœur Ninon arrive à l'improviste, sa nourrice ne pouvant plus s'occuper d'elle.

L'avis d'Histoire d'en lire

Premier tome de la série Les Lumières de Paris, Pauline, demoiselle des grands magasins nous invite à suivre l'immersion de la jeune Pauline, 16 ans, et de ses sœurs dans la capitale alors qu'elles ont toujours vécu dans la campagne havraise. Le dépaysement est total, elles doivent apprendre à vivre dans cette nouvelle ville, aux habitudes si différentes de ce qu'elles ont connu.

En 1866, Napoléon III est l'Empereur de la France et c'est à cette époque que le baron Haussmann entreprend d'immenses travaux dans tout Paris pour moderniser la ville et en faire la capitale la plus belle de toute l'Europe. Gwenaële Barussaud décrit admirablement ces bouleversements et le Paris du XIXe siècle.

Outre le contexte historique du Second Empire, Pauline, demoiselle des grands magasins évoque justement ces grandes enseignes créées à cette époque et devenues des temples de la mode et du luxe. Bien que très différent, ce n'est pas sans rappeler le roman Au bonheur des dames d’Émile Zola.
Grâce à Pauline qui obtient rapidement un poste au sein de l’Élégance parisienne créée par Émile Bauvincard, nous découvrons tout le fonctionnement d'un tel endroit, tant du côté des employés, que celui de la clientèle. Pauline est un personnage pour lequel on éprouve tout de suite de la sympathie. Elle est intelligente, courageuse, travailleuse mais son parcours au sein du grand magasin est semé d'embuches qu'il n'est pas toujours facile de surmonter. Les rebondissements sont donc nombreux et assurent le rythme du récit.

A lire aussi, d'autres chroniques du roman Pauline, demoiselle des grands magasins de Gwenaële BARUSSAUD :
- Pauline, demoiselle des grands magasins sur le blog Les papotis de Sophie
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Série : Les Lumières de Paris