Léon, sur le chantier de la tour Eiffel : journal d'un ouvrier, 1888-1889

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Résumé

Agé d'à peine 14 ans en 1888, Léon Dufresne est embauché sur le gigantesque chantier de la tour Eiffel, à Paris. Son père, couvreur, est mort, quelques mois auparavant, d'une chute chez l'un de leurs voisins. Depuis, sa mère qui travaille comme blanchisseuse ne suffit plus pour faire vivre la petite famille.

Très enthousiaste, Léon est aussi fier de travailler sur un chantier comme celui-là. La tour doit atteindre 300 mètres de hauteur et son inauguration est prévue fin mars 1889. Il n'y a donc pas de temps à perdre. Pourtant, la grogne s'installe chez les ouvriers, surtout du côté des monteurs, qui prennent de plus en plus de risques en travaillant de plus en plus haut pour construire la tour. Monsieur Eiffel, l'ingénieur et concepteur de la tour, accepte une première fois d'augmenter le salaire des ouvriers. Mais la fois suivante, il refuse et renvoie ceux qui persistent dans leur mouvement de grève. Léon est alors repéré et il devient monteur. Là haut, avec ses nouveaux collègues, l'ambiance n'est pas aussi bonne. C'est comme s'ils lui reprochaient d'être là... Léon serre pourtant les dents et poursuit son travail avec fierté et ardeur.

L'avis d'Histoire d'en lire

Parisienne et passionnée par l'histoire de sa ville, Dominique Joly a imaginé les aventures de Léon Dufresne pour nous faire vivre le chantier tel qu'il était en 1888-1889. Grâce à ce garçon qui est le narrateur direct puisqu'il tient son journal, nous avons la chance d'être aux côtés d'environ deux cent ouvriers qui ont permis l'édification de ce monument. Un chantier titanesque, dangereux, surveillé par Monsieur Eiffel en personne, un homme qui apparaît calme et déterminé.
Léon commence par travailler en bas du chantier à décharger des convois de matériaux qui arrivent tout droit des usines de Levallois où sont préfabriqués les principaux éléments de la tour. Puis, les événements l'amènent à devenir monteur. Son parcours nous permet ainsi de comprendre les différentes fonctions des ouvriers, l'organisation du travail et l'avancée des travaux au fil des semaines. Malgré la fierté de participer à un tel chantier, on se rend compte que les ouvriers veulent faire entendre de plus en plus leur voix, par les grèves, la solidarité entre eux. La société française est en pleine évolution.

Construite en fer d'après les souhaits de Gustave Eiffel, la tour Eiffel est le symbole même de la Première Révolution industrielle.

Paris organisant la dixième Exposition universelle en 1889, la tour Eiffel est très attendue par le grand public, même si elle reste contestée par d'autres. Dès son inauguration le 31 mars 1889 et son ouverture au public à partir du 15 mai, le succès est au rendez-vous. La dame de fer conquiert petits et grands.

Un petit dossier documentaire clôt le roman avec des photos montrant les différentes étapes de la construction et quelques pages expliquant le renouveau de la ville de Paris à la fin du XIXe siècle.

A lire également, la chronique du blog Un livre dans ma valise au sujet du roman Léon, sur le chantier de la tour Eiffel.

Outils pédagogiques

En regard de ce roman, je ne peux que vous conseiller la consultation et l'exploration du site officiel de la tour Eiffel. Et même mieux, allez la visiter !