Jeunes et dangereuses

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Résumé

March, April, May, June, July et Lily sont les six filles de Gwendoline et Hy Harper, de modestes fermiers du Texas. La situation au ranch est difficile : leur père est endetté et s'il ne rembourse pas la banque dans les six mois, toute la famille sera expulsée. Alors Hy Harper imagine différentes solutions pour trouver de l'argent, même si elles ne sont pas toujours très honorables...
Les six filles ne refusent pas leur aide à leur père, même s'il faut en passer par la case prison...

Citations
"March en était venue à considérer toute l'affaire comme un défi à relever. C'était, somme toute, le moyen d'atteindre un but qui lui paraissait hautement désirable : une garde-robe neuve et l'accès à l'élégante société very british de San Antonio. Ce fut elle qui ouvrit la discussion :
- Alors, Lilypuce, on s'y prendra comment ?
- M'appelle pas Lilypuce, March. Tu sais que je déteste ça.
- Mille excuses. Quel mode opératoire vous semblerait le plus efficace, Miss Lily ?
Les autres gloussèrent et Lily fronça les sourcils.
- Écoutez bien, les filles. Il faut qu'on traite sérieusement cette affaire à cause de la dette envers la banque. On doit aussi avoir à l'esprit que c'est une idée de Papa, et vous savez comment elles tournent, d'habitude.
Soupirs, yeux levés au ciel.
- Eh oui ! Plutôt mal. Et ce n'est pas toujours sa faute. Ce n'était pas sa faute si la foudre est tombée en août dernier sur le nouveau moulin à vent, juste après qu'il avait fini de le construire, pas vrai ? Et ce n'était pas non plus sa faute si le moulin a brûlé jusqu'à la dernière planche en nous laissant de nouveau sans irrigation. Et ce n'était toujours pas sa faute si notre mule Sauterelle a attrapé des palpitations à force de faire tourner le moulin à aubes qu'il a fabriqué dans le même but le mois dernier. Papa avait simplement oublié la chaleur qu'il fait là-haut, et notre mule en est morte".

L'avis d'Histoire d'en lire

Publié aux États-Unis en 1995, Oh, Those Harper Girls a été traduit en français par Hélène Misserly, pour les éditions L'école des loisirs, en 2001, puis réédité en format poche en 2024.

Une famille texane
L'autrice américaine Kathleen Karr a imaginé une famille de six filles, prêtes à tout pour aider leur père à sauver son ranch. Et chacune d'entre elles a une personnalité bien particulière ! Même si toutes interviennent à tour de rôle dans le roman, c'est la petite dernière, Lily, treize ans, qui semble être souvent en mesure de mener ses sœurs, à chaque nouveau projet du père ! Les échanges entre les unes et les autres sont justes savoureux !
En pleine époque des cow-boys et des Indiens, Kathleen Karr s'est très certainement inspirée des quatre frères Dalton pour construire ses six jeunes personnages !

Kathleen Karr déroule les multiples projets du père, parfois même des filles, qui doit absolument trouver de l'argent pour rembourser la banque. Sauf que chaque nouvelle tentative flirte davantage avec l'illégalité, nous émouvant à chaque échec, mais nous amusant en même temps.
Les filles préfèrent, elles, dépenser l'argent à bien d'autres choses (achat d'un piano, vêtements...), plutôt que de rembourser la banque, même si cela doit rester l'objectif premier.

Le modeste quotidien au Texas
Même si aucune date n'est précisée dans le roman, on sait que cette histoire se déroule après la guerre américano-mexicaine (1846-1848) et la guerre de Sécession (1861-1865). Le chemin de fer se développe petit à petit mais des territoires, comme le Texas, dans le Sud des États-Unis, reste encore moins bien desservi et ce sont surtout des fermiers qui vivent sur ces terres.
La famille Harper en est l'exemple type et montre que le quotidien peut être très difficile pour subsister.

À travers les aventures rocambolesques de la famille, Kathleen Karr décrit le contexte économique et social du sud des États-Unis, frappé par la pauvreté, à l'inverse des grandes villes comme New-York, où les filles sont amenées à jouer dans une pièce de théâtre, et où la vie est beaucoup plus riche.

Un gros roman d'environ 350 pages mais qui se lit très bien.

Première édition : 2001.