Drapeau noir pour l'Empereur

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Résumé

En octobre 1806, Gabriel Boisseau, 15 ans, fait sa première rentrée au lycée Napoléon, à Paris. Dès le premier jour, il fait la connaissance de Gaspard. Tout deux deviennent aussitôt très amis et se racontent tout. Gabriel, bien qu'interne comme tous les autres élèves, a des permissions de sorties, étant le fils du bras droit du ministre de la Police, Fouché. C'est lors d'une de ces sorties qu'il retrouve son cousin Armand. Ce dernier demande à Gabriel de lui rendre un grand service. Le lycéen doit se rendre chez un marchand de tabac sur l'île de la Cité, pour y récupérer un colis très important. Sans le savoir, son cousin vient de le mêler à un complot royaliste, visant à destituer l'Empereur Napoléon Ier.

L'avis d'Histoire d'en lire

Drapeau noir pour l'Empereur est le premier roman de Nathalie Le Cleï. Historienne et professeure d'Histoire, elle connaît parfaitement l'époque napoléonienne qui sert de décor à ce roman historique jeunesse. Le récit débute en octobre 1806, soit presque deux ans après le sacre de Napoléon. Le lycée Napoléon de Paris réunit des adolescents prêts à obéir à leur Empereur et à devenir ses meilleurs soldats. Contrairement à ce que l'on peut penser, tous les pensionnaires ne vouent pas une admiration indéfectible à l'Empereur. Dès les toutes premières pages, alors que nous venons de faire connaissance avec Gabriel, le personnage principal du roman, ses certitudes vacillent. Lui-même est un fervent défenseur du pouvoir impérial, il voit Napoléon comme le sauveur de la France !

Sauf que de nouvelles rencontres amènent progressivement Gabriel à modifier son jugement. Tout d'abord, il a l'immense honneur de rencontrer l'impératrice Joséphine, grâce à son parrain qui est l'un de ses plus proches amis. Au cours de cette soirée inoubliable, Gabriel entrevoit également l'Empereur qui affiche une attitude méprisante envers son épouse.
Et puis, il y a son cousin, Armand, un peu plus âgé que lui. Armand n'a jamais caché ses idées royalistes et son envie du retour de la monarchie. Jouant sur ces sentiments et cet attachement familial, Nathalie Le Cleï amène l'histoire du complot. Dès lors, Gabriel est pris dans un engrenage qu'il découvre petit à petit. Les rebondissements s'enchaînent et le lecteur va de surprise en surprise jusqu'à la fin du roman.

Outre le contexte politique de cette période avec les campagnes militaires de Napoléon Ier, l'opposition farouche entre Bonapartistes et royalistes, l'auteure nous invite à découvrir le Paris du XIXe siècle, où évoluent les personnages. Du lycée Napoléon, à l'île de la Cité, en passant par la Malmaison, le Ministère de la Police ou la prison de La Force, nous découvrons déjà une ville profondément modifiée, en pleine évolution et jouissant d'un réel embellissement pour les quartiers les plus riches.

Drapeau noir pour l'Empereur est un roman très agréable à lire, bien rythmé, prenant par le complot qui se trame et les personnages qui s'y retrouvent mêlés de leur gré ou sans le savoir. Tout en restant neutre, Nathalie Le Cleï invite à la réflexion sur la notion même d'admiration et de fidélité vouée à un homme qu'on ne connaît sans doute pas si bien que cela. Et l'attachement familial peut-il survivre face à de profonds désaccords ?

En fin de roman, quelques pages documentaires apportent des précisions sur le règne de Napoléon Ier, les lycées, la Malmaison, la Police impériale.

A lire, d'autres chroniques du roman Drapeau noir pour l'Empereur de Nathalie LE CLEÏ :
- Drapeau noir pour l'Empereur sur le site Choisir un livre
- Drapeau noir pour l'Empereur sur le blog Voyage au pays des livres
- Drapeau noir pour l'Empereur sur le blog Entre les pages.