Champollion et l'énigme des hiéroglyphes

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Résumé

Découverte en 1799 par des hommes de Bonaparte, la pierre de Rosette est finalement récupérée deux ans plus tard par les Anglais. Âgé de onze ans, Jean-François Champollion est profondément contrarié par cette nouvelle. Il rêve tant d'être le premier à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens ! Mais d'autres savants du monde entier planchent aussi sur cette écriture. La concurrence est sévère mais Champollion le Jeune est déterminé et travaille sans relâche.

Citations
"- - Ne t'inquiète pas . Tu iras la voir à Londres, ta pierre de Rosette !
- Mais quand ?
- Dans quelques années, bonhomme. Onze ans, c'est un peu jeune pour voyager si loin et seul. Patience !
- Eh bien, je déchiffrerai les hiéroglyphes à partir de copies.
- Sage décision !
- On les dit imparfaites, est-ce vrai ?
- Ces copies ont le mérite d'exister, répond mon optimiste de frère. Et puis, cesse de te plaindre ! Pour tenir ta promesse, tu disposes de vrais trésors...
- Ah ? Lesquels ?
- Les collections d'antiquités égyptiennes déjà en France, pardi ! Il y a aussi les livres, les articles et les conférences qui se multiplient. Alors, ne perds pas ton temps en soupirs inutiles.
- Tu as raison... A moi de travailler plus vite et mieux que les savants du monde entier !" p.28

L'avis d'Histoire d'en lire

Spécialiste de l'Egypte ancienne en littérature jeunesse, Viviane Koenig se devait d'être au rendez-vous du 200e anniversaire du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion.
Elle retrace son parcours exceptionnel dans une biographie romancée, Champollion et l'énigme des hiéroglyphes.

Un savant né
Viviane Koenig fait revivre celui qui a donné naissance à l'égyptologie, en quatre grandes parties : Une promesse enfantine, La clé de l'énigme, Une accumulation de preuves, Enfin la gloire.
Né en décembre 1790 à Figeac, Jean-François montre très tôt des dispositions à l'étude et se passionne dès l'âge de neuf ans pour l'Egypte et cette écriture qui reste encore un mystère, les hiéroglyphes.
Le livre montre le précieux attachement entre Jean-François et son frère Jacques-Joseph qui a été un soutien indispensable et indéfectible. Champollion le Jeune vit de nombreuses années sous le toit de son frère, bénéficie de ses relations professionnelles, ce qui est déterminant dans ses recherches.
On suit ainsi le cheminement de son travail, les étapes marquantes de son parcours, jalonné d'embuches et surtout de concurrence rude avec d'autres savants, plus âgés que lui.
Jean-François Champollion a consacré toute sa vie aux hiéroglyphes, d'abord pour en comprendre le sens, ensuite pour poursuivre ses découvertes, jusqu'à aller en Egypte.
Il est le narrateur et l'écriture au présent nous invite à être au plus proche de lui et de ses travaux.

Le déchiffrement des hiéroglyphes
Outre le déroulement de sa vie, le narrateur Jean-François Champollion nous montre l'avancée de ses recherches pour déchiffrer les hiéroglyphes. On en suit le cheminement, depuis la découverte de la pierre de Rosette en juillet 1799, jusqu'à la réussite, vingt-trois ans plus tard. Le narrateur met aussi l'accent sur la concurrence rude qui l'entoure : Silvestre de Sacy, Akerblad, Young, entre autres. Beaucoup plus jeune qu'eux, il lui faut travailler davantage pour faire ses preuves.
Il nous fait part d'extraits de son carnet de travail, de hiéroglyphes qu'il a réussi à lire et ceux qui lui échappent encore.

Accessible grâce à l'écriture au présent et au "je" de la narration, Champollion et l'énigme des hiéroglyphes est un roman très bien construit, où l'on apprend beaucoup sur une découverte qui a marqué l'étude de l'Egypte ancienne, au début du XIXe siècle.

A lire aussi, d'autres chroniques du roman Champollion et l'énigme des hiéroglyphes de Viviane KOENIG :
- Champollion et l'énigme des hiéroglyphes sur le blog Les Lectures de Mylène
- Champollion et l'énigme des hiéroglyphes sur le blog Takalirsa.