Le Livre des merveilles de Marco Polo

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Résumé

À Venise, Marco grandit, entouré de sa tante et ses grands-parents, et malgré la mort de sa mère et l'absence de son père. Ce dernier, Nicolo, et son frère Maffeo ont embarqué pour rejoindre les pays du bout du monde.
Angelo, du même âge que Marco, a grandi dans la montagne. Embauché par la famille Polo, il arrive lui aussi en ville. Il devient rapidement ami avec Marco. Tout deux sautent de joie quand le père et l'oncle de Marco sont enfin de retour après tant d'années d'absence ! Mais ils ont prévu de repartir, dès que possible, pour le royaume du grand khan. Marco et Angelo comptent bien faire partie de l'équipage ! C'est ainsi qu'en 1271, tout quatre quittent la Sérénissime pour un très long voyage sur mer et sur terre. Arrivés à Pékin, ils rencontrent le grand Kubailaï Khan et Marco entre lui aussi à son service comme messager.
Depuis le début du voyage, Angélo consigne toutes leurs aventures dans des carnets.

Citations
"À la suite du retour de son père, Marco retrouva toute son énergie. Un jour que nous flânions le long du Grand Canal, il me dit :
- Mon père et mon oncle vont repartir, ils l'ont promis au grand khan. Ils ne repartiront pas sans nous, je te le jure." p. 22

L'avis d'Histoire d'en lire

Connu aussi sous le titre Le Devisement du monde, Le Livre des merveilles est le plus célèbre récit de voyage du Moyen Âge. Il ne s'agit pas ici d'une version originale, mais bien d'une adaptation pour le jeune public, par Pierre-Marie Beaude qui aime particulièrement cet exercice de s'imprégner des histoires et légendes pour les restituer à sa manière.

Récit de voyage
Le carnet de lecture, en fin de livre, rappelle les circonstances dans lesquelles a été écrit Le Livre des merveilles sous la dictée de Marco Polo, alors qu'il est emprisonné avec Rusticello, un écrivain.
On découvre aussi comment Pierre-Marie Beaude a travaillé pour adapter cet ouvrage majeur. Il a choisi d'inclure davantage de fiction pour faire notamment mieux ressortir la psychologie et les émotions des personnages, faisant de ce livre un véritable roman d'aventure. Et l'auteur a pris la liberté, comme il l'explique dans le carnet, de faire référence à certaines légendes telles les Mille et une nuits ou le retour d'Ulysse à Ithaque. Le récit de Marco Polo lui-même oscille entre légendaire et vérité historique.

Jean-Marie Beaude a gardé l'essence même de l'ouvrage de Marco Polo, c'est-à-dire relater ce long et périlleux voyage de Venise à la Chine, son séjour auprès du grand Khan, sa mission d'ambassadeur pour le roi des Tartares, puis vingt-quatre ans plus tard, le voyage de retour.

Commerçant et explorateur
On l'aura compris, les Vénitiens sont connus pour être les plus grands commerçants et négociants au Moyen Âge. C'est à ce titre que voyagent Nicolo et Maffeo, et c'est pour cette raison que Marco suivra les traces de son père et son oncle.
Marco Polo n'est nullement un découvreur. La Route de la Soie et le voyage vers la Chine étaient connus bien avant lui. Mais par son livre et la longue durée de son séjour en Asie (un tiers de sa vie !), il revient avec de nombreuses anecdotes, informations sur les modes de vie dans les contrées qu'il a traversées et a appris de nouvelles langues. C'est en cela que son apport pour le monde occidental est essentiel.

Le Livre des merveilles est une source incontournable sur l'histoire, la géographie, la politique, la société et la religion au XIIIe siècle. Cette adaptation permet déjà d'en avoir une très bonne approche.