Mathieu Boveret est serf comme ses parents et travaille pour son seigneur, le comte de Vaugremont. Un jour, l'intendant de ce dernier dit à Mathieu qu'il va devenir le palefrenier du comte. Le jeune garçon refuse et s'enfuit pour échapper à la punition de son seigneur. Il croise alors le chemin d'une bande de brigands menée par Thibault de Cercy. Contre son gré, il se joint à eux. Chemin faisant, ils apprennent que des milliers de gens sont en marche vers Jérusalem. La ville est aux mains des Mahométans. Le but est de la délivrer et de la rendre aux Chrétiens. La troupe de Mathieu est rebaptisée les Compagnons de la Sainte Croix.
L'avis d'Histoire d'en lire
La Croix des pauvres retrace de manière simplifiée les Croisades, leur but et donc le long chemin parcouru par ces milliers d'hommes et de femmes. Le vocabulaire lié à cet événement et à l'époque est directement explicité et intégré au texte, facilitant la lecture et la compréhension. Le récit est vivant, bien équilibré entre dialogues et descriptions. Cependant, la fin parait trop imprévue.
La suite de ce roman existe sous le titre L'Epée des puissants, paru en 2009.