Le Souffle du puma

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Résumé

Poma habite un petit village et vit avec sa grand-mère Huapa depuis que ses parents ont été assassinés par le chef de l'armée inca, parce qu'ils refusaient de prêter allégeance à l'Empereur Sapa Inca.
Même si c'est une jeune fille toujours sale, qui passe son temps à se bagarrer avec Yurak, elle est très belle. Et le chef de l'armée inca l'a bien repérée. Lui et ses soldats reviennent plus tard pour emmener Poma auprès de l'Empereur, à Cuzco. Avant de partir, sa grand-mère lui remet un pendentif, un cougar en cuivre, pour la rassurer car "le puma ne vit pas dans une cage".
Plus tard, Poma comprend le sort qui l'attend. Considérée comme l'Élue, elle doit être sacrifier au grand esprit de la montagne.

Citations
"Il descend de sa litière, s'avance, dévisage la jeune fille avec une insistance pleine de faim, peut-être un léger sentiment de victoire, c'est ce qu'elle se dit, à cause de la lèvre supérieure qui se relève, oh, à peine, mais cela suffit pour afficher une sorte de triomphe. L'Empereur lui tend un verre et lui ordonne de boire. Assommée par tout cet or, Poma obéit. Un goût aigrelet, un peu amer, surtout alcoolisé. C'est immonde. Elle crache la bière de maïs devant Sapa Inca. Un bruissement secoue l'assemblée.
Quelle honte, on n'a jamais vu ça ! L'Empereur lève la main. Poma n'ose plus relever la tête. Le vent sur sa nuque a le tranchant d'une hache. Pourtant, rien ne se passe." p. 41-42

L'avis d'Histoire d'en lire

Ça s'est passé au XVIe siècle et c'est grâce à des fouilles archéologiques de 1999 qu'ont été découvertes les momies de trois enfants, sacrifiés lors d'un rituel religieux. On les a appelés les enfants du Llullaillaco du nom du volcan, sur le sommet duquel ils ont été retrouvés, un volcan situé dans les Andes, au Pérou.

D'après une histoire vraie
Laurine Roux s'est librement inspirée des faits réels et retrace l'histoire de ces enfants et de Poma, une adolescente de treize ans qui faisait partie du groupe en chemin vers le volcan.
Poma est l'un des personnages fictifs du roman. La narration est omnisciente mais reste focalisée sur la jeune fille.

Comme elle le précise en note au lecteur, Laurine Roux s'est appuyée sur une solide documentation, afin de rester au plus près de la vérité, de restituer le plus fidèlement le contexte de l'époque, les coutumes incas, et au final, rendre hommage aux enfants qui ont été découverts.

Un rituel inca
Nous savons que cette histoire se déroule au Pérou, dans la cordillère des Andes.
Le peuple doit prêter allégeance à Sapa Inca, l'Empereur inca. Malheur à celles et ceux qui refusent.
La jeune Poma est très belle. Et c'est pour cette raison qu'elle a été choisie, qu'elle est considérée comme l'Élue et est emmenée par les soldats incas.
La première étape l'amène à Cuzco, la capitale de l'Empire inca. À ses dépends, elle va découvrir l'acllahuasi, un lieu du pouvoir impérial où vivent recluses des jeunes filles enlevées à leur famille.
C'est là que Poma fait la connaissance de Quilla et que toutes deux sont choisies pour se rendre sur la montagne sacrée.
Deux jeunes enfants accompagnés de leur mère font aussi partis du groupe des élus. Tous vont devoir parcourir, à pied, 1600 km, séparant Cuzco du volcan.

Le Souffle du puma est l'histoire de ce voyage imposé. Laurine Roux parvient à nous faire ressentir les émotions des personnages, leurs souffrances, leurs peurs, leurs relations aux soldats et au chef. Et puis, le personnage de Poma est essentiel puisque la jeune fille cherche par tous les moyens à s'enfuir, en emmenant son amie Quilla. L'autrice ajoute quelques touches de merveilleux par le biais du pendentif de Poma. Le puma la suit, elle sait pouvoir compter sur lui.

Faire parler les morts
L'originalité de ce roman réside dans le croisement des récits. Parce que Laurine Roux ne retrace pas uniquement ce qu'il s'est passé au XVIe siècle.
Tout au long du livre, elle insère des chapitres à travers lesquels on suit Astrid Blomberg, une médecin légiste suédoise renommée. Et elle va se voir confier la mission de partir au Pérou pour étudier les momies de trois enfants retrouvés au sommet d'un volcan. Personne mieux qu'elle sait faire parler les morts.

Cette alternance de chapitres, matérialisée par les pages bleues pour introduire ces passages, offre des éléments de compréhension supplémentaires, tout en suivant le sort qui attend Poma et les enfants.
Une complémentarité très pertinente et il est tout autant passionnant de découvrir tout ce qui peut être déduit par les scientifiques à partir des corps retrouvés.
J'ai, par contre, été déçue de la romance qui s'installe entre Astrid et Carlos, elle n'apporte rien au récit.