Marius et Sabinus, deux frères à Pompéi

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Résumé

Marius est apprenti gladiateur, alors que son frère cadet, Sabinus, est apprenti parfumeur. À Pompéi, en octobre 79, des jeux du cirque se préparent. Lucius Livius Albicium, candidat aux prochaines élections, a choisi de dépenser sans compter pour s'assurer les votes des électeurs. Il a acheté un tigre pour que les jeux soient plus divertissants. Les Pompéiens raffolent des combats hommes / bêtes, et peut-être que ce sera l'occasion de condamner à mort ces Chrétiens, qui croient en un autre dieu.
Marius a compris qu'il allait sans doute devoir affronter le tigre. C'est le sort de sa condition et il s'y résout. Son jeune frère tremble et aimerait tellement que Marius échappe à cela. Lui, doit préparer en secret un parfum pour Livia, une amie, qui n'est autre que la fille de Lucius Livius Albicius. Ce dernier la marie à un vieux et riche Pompéien.
Mais pendant ce temps, la montagne Vésuvius tremble de plus en plus souvent. Seul le tigre a compris que quelque chose de grave allait arriver.

Citations
"Quand Marius arrive à la caserne, le laniste, qui l'a pourtant autorisé à sortir ce matin, l'apostrophe avec un ton de reproche :
- eh bien ! Tu as pris ton temps !
- C'est qu'ils ont tardé à décharger la cage. Mais je suis prêt à me remettre au travail immédiatement.
- Ça tombe bien, parce qu'à ma connaissance, il n'y a pas en ce moment de condamnés aux bêtes dans les cachots de la ville, et s'il n'en trouve pas d'ici les jeux, il faudra bien envoyer quelqu'un rencontrer ce tigre, pas vrai ? dit Sestius, narquois." p. 73

L'avis d'Histoire d'en lire

Marius et Sabinus, deux frères à Pompéi est le troisième roman historique jeunesse de Florence Médina, aux éditions Poulpe Fictions.
Elle y met en scène l'éruption du Vésuve en 79 et apporte une correction sur la date de l'événement.

Pompéi, cité romaine
Le récit se déroule en 79, en plein Empire romain. Pompéi est une cité romaine florissante. Bien qu'éloignée géographiquement du lieu de pouvoir, le mode de vie est identique.
Alors Florence Médina décrit ce quotidien, les différentes strates sociales de la population, les métiers, les habitudes vestimentaires, l'alimentation, l'agencement de la cité... L'autrice plante bien le décor et le contexte. Un lexique, en début de livre, permet d'accéder aux définitions du lexique relatif à l'époque.

Florence Médina zoome également sur les jeux du cirque et plus précisément les combats de gladiateurs. Marius est apprenti gladiateur et devra bientôt combattre dans l'arène. On le suit qui retourne à l'entraînement et qui craint d'être confronté au tigre qui vient d'arriver.

Deux fils rouges
Pour être amenés à croiser des personnages qui appartiennent aux différentes strates sociales de Pompéi, l'autrice a imaginé deux intrigues. Elles dynamisent le récit et contribuent là aussi à nous en apprendre plus sur le quotidien de l'époque.
Tout d'abord, le jeune Sabinus, apprenti parfumeur, doit essayer de concocter pour son amie Livia, un parfum qui repousserait son futur époux. Jeune et riche patricienne, son père ne lui laisse pas le choix quant à son époux, qui est très âgé et fortuné. Alors que beaucoup de jeunes filles acceptent cette situation, Livia la dénonce et tente le tout pour le tout !

Et puis est amené le sujet concernant les Chrétiens. Pendant la Rome antique, seuls les dieux romains devaient être honorés. Mais une nouvelle religion se développe petit à petit : le christianisme. Et les fidèles doivent rester cachés, sous peine de mort. Le pouvoir romain n'hésite pas à condamner à mort les Chrétiens et à les jeter dans l'arène face à des bêtes féroces.
Sabinus connaît bien une jeune femme chrétienne. Et il craint pour sa vie lorsqu'il apprend qu'elle a été emprisonnée.

L'éruption du Vésuve
Alors que notre attention est tournée vers ces deux intrigues, il est régulièrement question du mont Vesuvius qui fait trembler la terre. Mais ce n'est pas la première fois, les Pompéiens y sont habitués.
Dans le prologue, l'autrice annonce l'éruption d'octobre 79. À d'autres reprises dans le texte, elle anticipe là encore sur les événements qui vont arriver et j'ai trouvé cela dommage. Même quand on connaît l'événement historique majeur qui va survenir, le suspense est davantage maintenu si on laisse les événements se dérouler et justement, lorsqu'on est amenés à se focaliser sur d'autres points, comme c'est bien le cas ici.

Et un dossier "En savoir plus" écrit par l'archéologue Laetitia Cavassa va apporter des précisions supplémentaires sur ce terrible tremblement de terre. Elle corrige également l'information concernant la date de l'événement, qu'on situait depuis longtemps en août 79. De nouvelles preuves archéologiques viennent démontrer que cette éruption a eu lieu en octobre 79.