Les Hiéroglyphes : du dieu Thot à Champollion

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Résumé

La création des hiéroglyphes égyptiens est datée du IVe millénaire avant J.-C. Les Egyptiens sont alors persuadés que cette écriture émane de la bouche du dieu Thot et la désigne alors comme "les paroles du dieu". Le terme "hiéroglyphe" (signifiant "gravure sacrée") est donné par les Grecs beaucoup plus tard. Les Egyptiens commencent par écrire sur de la pierre, ce qui permet une meilleure conservation. Toutefois, ils constatent vite que ce support ne permet pas d'écrire rapidement. Ils développent alors l'usage du papyrus. Et c'est ainsi que naît le métier de scribe, utile pour toutes les tâches écrites. Les scribes sont formés dans une école spécialisée.

En 391 après J.-C., l'empereur romain Théodose fait fermer les temples égyptiens. L'enseignement des hiéroglyphes n'est plus assuré ; cette écriture se meurt petit à petit. Il faut attendre la fin du XVIIIe siècle pour redécouvrir des traces de cette écriture et c'est le français Jean-François Champollion qui parvient à en percer le mystère.

L'avis d'Histoire d'en lire

Paru pour la première fois en 1999, le documentaire Les Hiéroglyphes, du dieu Thot à Champollion bénéficie de régulières rééditions. Et on comprend pourquoi, après lecture. C'est l'un des rares documentaires jeunesse à faire un point si précis et abordable sur l'histoire des hiéroglyphes égyptiens. Passionné et spécialiste de l’Égypte ancienne, Yves Alphandari maîtrise parfaitement son sujet, tout en ayant su l'adapter à un jeune lectorat.

Outre l'histoire de cette écriture, l'auteur revient en parallèle sur l'histoire de l’Égypte ancienne et les légendes associées. Puis, après la disparition des hiéroglyphes vient le temps de leur redécouverte aux XVIIIe et XIXe siècles. Nous faisons connaissance avec les personnes qui ont su déchiffrer ces symboles pour nous en révéler leur contenu, de quoi susciter peut-être de futures vocations.

Chaque chapitre se termine par une double page invitant le jeune lecteur à se mettre dans la peau d'un scribe égyptien. Sont alors proposés des petits temps de découverte sur un thème en particulier, les chiffres...
Le livre se termine par plusieurs pages de jeux, un alphabet agrandi, une chronologie, une bibliographie actualisée.

La mise en page de la collection Castor Doc est aérée, colorée, facile d'accès. Des définitions sont données en marge du texte pour ne pas obliger le lecteur à recourir à un éventuel glossaire en fin d'ouvrage. L'iconographie est très riche, ce qui est d'autant plus essentiel sur un thème comme celui-là. Il y a des informations jusque sur les rabats de la couverture avec un petit lexique de termes génériques, un arbre généalogique des principales divinités égyptiennes et une carte de l’Égypte ancienne.

Un petit documentaire idéal pour les collégiens de 6e qui ont au programme d'histoire l’Égypte ancienne.

Pour compléter cette chronique, je vous invite à lire la présentation détaillée du documentaire Les Hiéroglyphes : du dieu Thot à Champollion sur le site La Cliothèque.