Circus Maximus (t.1) : La Course de ma vie

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Résumé

Didon, douze ans, est la fille d'Antonius, un célèbre entraîneur de course de char de la faction verte et lui-même ancien champion. Avec son cheval préféré, Porcellus, elle rêve de gagner, elle aussi, dans le grand Circus Maximus. Mais seuls les garçons peuvent concourir.
Un jour, la vie de Didon est bouleversée quand elle assiste, horrifiée, à l'assassinat de son père, suspecté d'avoir triché à l'une des courses. Elle s'enfuit à Uthique et trouve, là-bas, le soutien de Scorpus, un ancien adversaire de son père.
Malgré la menace qui pèse sur elle si elle revient à Rome, elle est bien décidée à revoir les lieux de son enfance et pourquoi pas, à concourir au Circus Maximus.

Citations
"- Il faut que tu te prépares plus tôt pour le virage suivant, Didon.
Appuyé contre la clôture, mon père nous observe en souriant, tandis qu'un soleil orange se couche sur le bâtiment derrière lui.
- Tu n'as qu'à me montrer, alors.
Un instant plus tard, mon père est perché à l'arrière du char, et nous nous dirigeons de nouveau vers les poteaux. Il me tapote la main pour m'indiquer que je dois raccourcir les rênes, mais à part ça, il n'intervient pas.
- Plie un peu plus les genoux, ne te crispe pas... Concentre-toi sur un virage à la fois, mais regarde le suivant dès que tu l'as franchi... C'est ça... C'est ça... Tire plus fort sur la rêne intérieure... Ne laisse pas ton cheval te mener par le bout du nez..." p. 57

L'avis d'Histoire d'en lire

Ier siècle après J.-C., à Rome, même si aucune date n'est précisée dans le roman.
Nous savons que le récit commence sous l'empire de Tibère et que son fils adoptif Caligula lui succède. Cela correspond donc à l'année 37.

Les jeux de Rome
Annelise Gray a beaucoup étudié la Rome antique et notamment la condition féminine à cette époque. Elle croise donc ces deux sujets dans ce premier tome, La Course de ma vie qui met en scène Didon, une jeune Romaine de 12 ans, fille d'un entraîneur de chevaux pour les courses de char. Didon est aussi passionnée que son père, mais à cette époque, les filles sont interdites de concourir. Annelise Gray a donc pris la liberté de faire de sa narratrice une formidable conductrice de char. En toute fin de roman, l'autrice distingue les personnages fictifs des personnages historiques, et même s'il est très peu probable que des filles aient participé à des courses de char, l'autrice est persuadée qu'elles pouvaient tout à fait apprécier ce genre de spectacle !
Les Romains étaient passionnés de jeux du cirque et les courses de char attiraient des foules nombreuses. Ce roman met très bien en scène les coulisses de ces compétitions, les préparatifs des chevaux et des conducteurs, et bien sûr la ferveur du public, venu encouragé sa faction préférée.
C'est tout un univers qu'on ne connaît pas très bien et qui faisait pourtant partie du quotidien de la vie à Rome et dans bien d'autres cités de l'empire.

Assassinat et action
La Course de ma vie, premier tome de la série Circus Maximus est riche en action.
Très vite, comme Didon, le lecteur est témoin de l'assassinat de son père, semble-t-il pour une suspicion de tricherie. C'est aussi une réalité déjà en vogue à l'époque, les courses pouvaient être truquées pour permettre à telle ou telle faction de gagner.
Antonius, le père de Didon, est assassiné et la jeune fille doit s'enfuir, car elle aussi est menacée.
L'autrice mêle habilement descriptions historiques et action tout au long du roman et on ne s'ennuie pas.
L'intrigue est un peu complexe, il y a de nombreux personnages qui interagissent dans le roman et il faut parfois revenir aux toutes premières pages du livre pour se remémorer qui est qui !
Les chevaux occupent évidemment une place de choix dans ce roman, Didon a beaucoup de facilité, même pour ceux qui sont plutôt nerveux. Attention, certains passages sont durs, et malheureusement conformes à la réalité de l'époque.

Bref, La Course de ma vie est un premier tome dynamique. On apprend beaucoup sur la Rome du Ier siècle après J.-C., tout en suivant une aventure riche en action et rebondissements.

Série : Circus Maximus