Les Cendres de Pompéi : journal d'une esclave, an 79

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Résumé

Agée de 15, Briséis est originaire de Grèce. Elle y vivait paisiblement avec sa famille quand un jour, des pirates ont débarqué, ont tué sa mère sous ses yeux et l'ont emmenée pour la réduire en esclavage. Elle devient donc la propriété d'Afrikanus, un patricien de Pompéi, tenant un lupanar, un lieu de prostitution. Pour l'instant servante et musicienne, Briséis est promise à devenir une prostituée dès qu'elle sera devenue une femme. Railleries, humiliations sont son quotidien. Elle consigne son vécu sur des tablettes de cire qu'elle cache. Mais Briséis veut fuir avant d'être prostituée. Son ami Lucius l'aide et la cache chez Martia. La jeune fille change d'apparence physique et devient Terentia pour que personne ne puisse la retrouver. Afrikanus est très certainement à ses trousses. Présentée comme la nièce de Martia, Terentia l'aide dans sa foulonnerie. Mais un jour, la terre tremble et un épais nuage de poussière et de cendres s'abat sur la cité de Pompéi.

L'avis d'Histoire d'en lire

Comme son titre l'indique, Les Cendres de Pompéi : journal d'une esclave, an 79 aborde la terrible éruption du Vésuve et la destruction de la cité de Pompéi, en 79. Les sources relatant cette catastrophe restent rares, Christine Féret-Fleury s'y est bien sûr appuyée pour l'écriture de ce roman. C'est aussi un événement qui la fascine depuis longtemps. Par son travail de recherche et son talent d'écrivain, elle parvient à retranscrire fidèlement la vie à cette époque, dans la cité de Pompéi.

Christine Féret-Fleury a fait le choix de confier la narration à une jeune esclave, ce qui n'est pas courant. Briséis vivait libre en Grèce, avant d'être capturée et réduite en esclavage à Pompéi. Ce roman nous amène donc aussi à nous intéresser à l'esclavage pendant l'Antiquité romaine, qui ne concernait pas forcément les Noirs, puisque c'est peut-être trop souvent l'image que peuvent avoir les enfants. Le fait que Briséis soit née libre explique clairement qu'elle sache lire et écrire.

Il y a donc deux trames : Briséis qui s'échappe pour ne pas être prostituée par son propriétaire Afrikanus et l'éruption du Vésuve qui s'annonce progressivement. De plus, le récit écrit sous forme de journal intime contribue à rendre l'ensemble facile à lire.

Un petit dossier clôt le livre avec un glossaire, une chronologie, une reproduction de deux lettres de Pline le Jeune relatant l'éruption du Vésuve, une présentation de la cité de Pompéi, des courtes bibliographie et filmographie.

Première édition : 2010.

A lire aussi, deux autres chroniques du roman Les Cendres de Pompéi de Christine FERET-FLEURY :
- Les Cendres de Pompéi sur le blog Le Monde de Miss G.