La Véritable histoire de Jessica, qui vécut la libération de Nelson Mandela

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Résumé

Les pères de Jessica et David sont gardiens de prison, près du Cap, en Afrique du Sud.
Les deux enfants se connaissent depuis qu'ils sont tout petits et jouent souvent ensemble. Mais ce n'est pas du goût de tout le monde parce que Jessica est blanche et David est noir. Eux n'ont que faire de l'apartheid et des interdictions pour les Noirs de fréquenter les mêmes plages que les Blancs, les mêmes bus, les mêmes bancs...
Jessica et David rencontrent un journaliste qui aimeraient que les deux enfants profitent que leurs pères travaillent à la prison où est incarcéré Nelson Mandela, le combattant de l'apartheid, pour glaner des informations, quelques jours avant sa libération.

Citations
"- C'est vrai, réplique sa mère, mais pendant des années il a été enfermé à Robben Island. Il effectuait des travaux de forçat, comme tous les autres détenus. Mandela a été déplacé ici il y a quatorze mois. Pour une seule raison : on veut faciliter la transition entre sa vie de détenu et sa future vie civile et politique.
- Pourquoi ? Il va bientôt être libéré ? demande Jessica, étonnée.
- Normalement oui, répond son papa. Il a été emprisonné parce qu'il luttait contre l'apartheid. Mais les autres pays nous reprochent cette loi. Cela n'a pas de sens de donner plus de droits aux Blancs qu'aux Noirs ! Le gouvernement n'a pas trop le choix, il doit faire évoluer la loi.
- Tant mieux ! Je ne vois pas pourquoi David ne pourrait pas se baigner sur les mêmes plages que moi. Et prendre les mêmes bus. Et s'asseoir sur les mêmes bancs..." p. 14

L'avis d'Histoire d'en lire

Nelson Mandela, fervent combattant de l'apartheid en Afrique du Sud, a été emprisonné pendant vingt-sept ans !
Il est libéré le 11 février 1990. C'est à cette période charnière que se déroule le récit.

L'apartheid en Afrique du Sud
La Véritable histoire de Jessica, qui vécut la libération de Nelson Mandela décrit la situation en Afrique du Sud au début de l'année 1990.

Entre le récit proprement dit et les pages documentaires intercalées, les jeunes lecteurs et lectrices comprendront ce qu'a été l'apartheid, qu'on peut comparer à la ségrégation raciale aux États-Unis, plus souvent abordée en littérature jeunesse.

Pascale Perrier met en scène deux enfants de dix ans, l'une Blanche et l'autre Noir. Et ces deux personnages sont justement les symboles d'un apartheid qui n'a pas sa place. Ils ont grandi ensemble et leurs couleurs de peau n'ont jamais été un obstacle à leur amitié.

Rencontre avec Nelson Mandela
Les pères de Jessica et David sont gardiens à la prison où est incarcéré Nelson Mandela, le plus célèbre prisonnier d'Afrique du Sud !

Alors ce sont les deux enfants, qui, les premiers, vont le rencontrer, en forçant le destin. Le combattant de l'apartheid apparaît dans le jardin de la maison où il est retenu prisonnier.
Grâce à cette rencontre, Jessica et David en apprennent sur son histoire, ses valeurs, ses conditions de détention lorsqu'il était à la prison de Robben Island, et les conditions moins sévères à la prison de Victor-Verster.

Nelson Mandela est un héros avant même sa sortie. La presse du monde entier est là, des centaines de personnes, essentiellement noires, sont rassemblées devant la prison, le 11 février 1990.

L'illustrateur Pierre Van Hove met en images les moments phares de ce récit : la promenade à la plage, la rencontre des enfants avec Mandela, son travail de forçat, sa sortie de prison...
Les pages documentaires sont elles aussi illustrées, sauf une, "La libération de Nelson Mandela" où l'on voit la photo qui zoome sur Nelson Mandela et son épouse Winnie, poings levés, suite à sa sortie de prison. Une image extrêmement forte qu'il convenait effectivement d'insérer dans le livre.

Un court roman bien mené, bien documenté, qui éclaire sur une personnalité très importante dans la lutte pour l'égalité des droits entre Blancs et Noirs.