La Variante du dragon

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Résumé

En 1938, lors de la "Nuit de Cristal", le père de Markus Eisenberg est tué. Encore adolescent, il émigre aux États-Unis avec sa mère, une célèbre actrice de cinéma, et sa tante. Juif d'origine allemande, le jeune homme n'hésite pas à s'engager dans l'armée américaine pour combattre l'ennemi nazi, en Europe. Il se prépare durement et est déterminé. Mais contre toute attente, Markus est appelé à une autre mission. Il découvre que des soldats et officiers nazis sont retenus prisonniers aux États-Unis. Pour les faire parler et leur soutirer des informations capitales, l'État major envoie, dans la résidence où ils sont détenus, des personnes parlant l'allemand et pouvant obtenir leur confiance.
Markus enrage d'être cantonné à ce rôle, au lieu d'aller combattre ! Lui le Juif, se retrouver en face d'un Nazi ! Cela lui semble au-dessus de ses forces. Mais, s'il a été choisi pour aller au contact d'Hans Reinhardt, un haut gradé des services secrets allemands, ce n'est pas uniquement parce qu'il parle couramment allemand. C'est aussi parce qu'il est un excellent joueur d'échecs.

Citations
"- Vous croyez que vous seriez capable de tuer un homme, un être humain fait de chair et de sang, comme vous ? Je veux dire, vous êtes-vous réellement posé la question ?
- Je suppose que je pourrais. J'ai été entrainé pour ça.
- Pourquoi n'êtes-vous pas sur le front, d'ailleurs ? Vous avez les pieds plats ?
- Je suis ici à cause de vous. Je parle allemand et je joue aux échecs.
- Oh ? Dans ce cas, vous devriez me remercier, n'est-ce pas ? Je vous sauve peut-être la vie...
Le sourire permanent du prisonnier était à présent contredit par un regard dur, évaluateur. Ce n'était plus du tout le gentil papi amoureux des fleurs entrevu tout à l'heure. Markus préféra la jouer défensif et garda le silence. Son hôte poursuivit :
- Pas de « merci, Herr Reinhardt » ? Rien du tout ? Vous préféreriez patauger dans la boue et les tripes, à l'heure qu'il est, c'est ça ?
- Si c'était les tripes de salauds comme vous, oui." p.73

L'avis d'Histoire d'en lire

La Variante du dragon est le troisième roman historique jeunesse de Christophe Lambert, sur la Seconde Guerre mondiale, mais avec une intrigue uniquement sur le sol américain.

Un camp de prisonniers nazis
Dans une note en fin de livre, l'auteur explique d'où lui est venue l'idée de ce roman.
Même s'il précise avoir modifié certains éléments historiques pour les besoins de la fiction, Christophe Lambert s'est appuyé sur une documentation sérieuse qui lui a permis de tracer les contours de son intrigue.

Le camp Fort Hunt a réellement existé et a abrité des Nazis, faits prisonniers par les Américains. Des officiers, des scientifiques. L'auteur a procédé à quelques ajustements au niveau des personnages qu'on trouve dans le roman. Certains ont réellement existé mais n'ont pas été capturés à ce moment-là, d'autres sont purement fictifs comme Reinhardt.
Et des Juifs émigrés aux États-Unis ont bien eu pour mission d'être en contact avec ces prisonniers nazis, pour les faire parler. Le personnage de Markus est l'un d'eux et n'a d'autre choix que de se plier à cette mission.
La description du camp est au plus proche de la réalité, même si Christophe Lambert regrette de ne pas avoir trouvé davantage de précisions dans les sources utilisées.
Alors que la guerre continue sur le sol européen, l'action se déroule exclusivement à Washington, pendant les années de guerre. Ce qui ne nous empêche pas d'avoir, de temps à autre, de rares éléments de contexte sur la situation de l'autre côté de l'Atlantique.

Juifs VS Nazi
Même si les personnages de Markus et Reinhardt sont fictifs, l'auteur les a imaginés à partir de situations qui ont réellement existé.
Des jeunes gens d'origine allemande, souvent juifs, émigrés depuis plusieurs années aux États-Unis, certains en partance pour le front comme Markus, ont eu la lourde mission d'être confrontés à des Nazis pour essayer de leur soutirer des informations.
Le face à face entre Markus et Reinhardt est extrêmement bien développé. L'auteur a particulièrement soigné la psychologie des deux personnages et restitue, à travers chacun de leurs rendez-vous, une ambiance très tendue. On en vient presqu'à se demander si un rapprochement va se faire ou non.
Reinhardt, en vieil homme qui pourrait paraître inoffensif et dit ne pas cautionner la politique antijuive d'Hitler, est quelqu'un de très sûr de lui, il a une grande répartie et semble avoir toujours un coup d'avance.
À l'inverse, Markus est plutôt timide, sait qu'il a beaucoup à perdre mais porte aussi en lui la haine des Nazis qui ont tué son père. Il parvient aussi à concrétiser une relation avec Rita et a pu retourner vivre avec sa mère et sa tante. Mais sa mission devant rester secrète, comment parviendra-t-il à gérer son histoire personnelle ?

La Variante du dragon est un roman très intéressant, et toute l'action est portée par les parties d'échecs que se disputent Markus et Reinhardt.

Mission échecs
Tout en s'appuyant sur la réalité historique des missions confiées à des espions pour obtenir des informations auprès de prisonniers allemands, Christophe Lambert a imaginé un autre motif pouvant inviter au rapprochement entre les personnages : des parties d'échecs. Reinhardt accepte de se confier si Markus parvient à le battre.
Et là, l'auteur a fait appel à l'un de ses amis pour développer de vrais déroulés de parties (une liste en fin de livre répertorie toutes ces parties qui ont réellement été jouées dans l'histoire des échecs).
Des schémas ont même été intégrés en cours de récit pour qu'on visualise mieux les positions des pièces. Les connaisseurs et passionnés d'échecs se régaleront très certainement de ces descriptions.
Si, à l'inverse, vous n'avez aucune notion sur les échecs, vous apprécierez malgré tout les échanges et saurez saisir l'ambiance qui règne à chaque nouvelle partie.

Ce roman nous fait ainsi découvrir une nouvelle facette de la Seconde Guerre mondiale et une situation bien éloignée de ce qui se déroule en Europe.
Un récit saisissant qui commence et se termine en 1949, par une dernière entrevue entre Markus Eisenberg et Hans Reinhardt...

À découvrir, un court-métrage "Camp Confidentiel : Les nazis secrets de l'Amérique". Vidéo en anglais uniquement.