Titanic, la nuit qui changea tout

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Résumé

Construit sur les chantiers Harland and Wolff de Belfast, en Irlande, le Titanic est mis à l'eau le 31 mai 1911. Ernest, seize ans, est présent ce jour-là. Avec son père, il va participer ensuite à l'aménagement intérieur. Mais le garçon a un autre projet : embarquer à bord du transatlantique.
Le 10 avril 1912, Juliette, sa petite sœur Emma et leurs parents embarquent sur le Titanic depuis le port de Cherbourg et partent s'installer à New-York pour démarrer une nouvelle vie.
Mais dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le Titanic heurte un iceberg et s'enfonce de plus en plus vite dans l'océan. Cherchant Emma qui a disparu, Juliette rencontre Ernest. Les deux jeunes gens vont unir leurs forces pour retrouver la fillette et prendre sous leur aile deux enfants livrés à eux-mêmes. Le temps est compté !

Citations
"Mais tout se passa à merveille, sous les yeux ébahis d'Ernest et les acclamations du public, qui désormais sortait de sa torpeur. Et en soixante-deux secondes d'une insupportable intensité mais d'une précision technique hors norme, le Titanic vint se poser sur les eaux du fleuve Lagan et y faire glisser et coulisser ses deux cent soixante-dix mètres de longueur. Emporté par son élan, il franchit deux fois sa longueur avant que les câbles ne le retiennent comme prévu, et se stabilisa docilement tel un énorme cachalot apprivoisé. Alors la foule exulta d'une liesse débordante et virale, et les canotiers volèrent dans les airs tandis que certaines femmes pleuraient d'émotion. Certaines s'évanouirent même. Le Titanic n'était pas tant la fierté de ses concepteurs que celle des quelque quinze mille ouvriers des chantiers Harland and Wolff, le principal employeur de Belfast, la perle industrielle de l'Irlande." p. 13

L'avis d'Histoire d'en lire

Le naufrage du Titanic est la plus grande tragédie maritime et le prologue du roman jeunesse Titanic, la nuit qui changea tout donne déjà le ton.

Alors comment retracer l'histoire de ce naufrage, régulièrement abordé en littérature jeunesse, tout en apportant un point de vue original ?

Rigueur historique
Comme elle le précise en note, Peggy Boudeville a veillé à respecter le déroulement des événements, tels qu'ils ont eu lieu. Elle a notamment travaillé à partir de ressources en ligne et de témoignages de survivants.

Et là dessus, l'autrice a imaginé de jeunes personnages, de différents âges, qui vont être amenés à se rencontrer au moment du naufrage. Et qui vont croiser, à différents moments, des personnages ayant réellement existé : Bruce Ismay (le président de la compagnie White Star Line), Thomas Andrews (l'architecte du paquebot), le capitaine Smith (commandant du navire), un couple qui choisit de rester ensemble dans sa cabine au moment du naufrage...

Peggy Boudeville a pris le parti de développer l'histoire du Titanic, en partant de la fin de sa construction en 1911, puis en s'attardant sur les dernières heures du naufrage. Elle évoque rapidement le choc avec l'iceberg, parce que ce point est indispensable au récit, mais va faire ensuite évoluer ses jeunes personnages lorsque le naufrage est en cours, puis lors de l'après naufrage. Elle élude donc totalement ce qui se passe avant et cela ne gêne en rien.

Comment agir ?
Les jeunes personnages, Ernest, les sœurs Juliette et Emma, les frère et sœur Mimi et Nana, puis Nelly ne se connaissent pas avant l'accident. Mais leurs destins vont être intimement liés.
Les plus âgés, Juliette et Ernest, se retrouvent à être responsables des plus petits. Et chacun de leur choix aura une importance capitale.
Parce que c'est bien sur ce point-là que le roman met l'accent.

Le naufrage du Titanic est retracé à hauteur d'enfant et selon leur âge, l'appréciation et le ressenti diffèrent. Mais tous vont être profondément bouleversés par ce qu'ils vivent en direct.
Peggy Boudeville a beaucoup travaillé les émotions des personnages pour que le lecteur/la lectrice les ressente pleinement.
Chacun et chacune d'entre eux faisait ce voyage inaugural pour démarrer une nouvelle vie, vivre de sa passion, retrouver de la famille aux États-Unis... Et cette nuit fatidique a tout changé. Ce qui amène au sujet de la résilience pour celles et ceux qui ont survécu, mais aussi, pour beaucoup, au deuil.

Entre petite et grande Histoire
Ce que vit le groupe de six enfants est bien sûr fictif et peut-être que certaines de leurs actions auraient pu se passer ainsi. Leur petite histoire vient s'inscrire dans la grande, qui est le naufrage réel du Titanic.

Dans ce roman, Peggy Boudeville a choisi de matérialiser les deux grands moments du récit par l'utilisation des temps du passé jusqu'au chapitre 4, puis du présent du 5e chapitre à la fin.
Même si je comprends cette distinction puisqu'il y a ainsi un vrai marquage entre l'avant et l'après collision, je pense que les temps du passé auraient pu être conservés sur l'ensemble du roman.
Il y avait une vraie immersion dans l'époque décrite, déjà par le vocabulaire plutôt soutenu et correspondant à cette période, les tournures de phrase et le récit au passé.
Et même si l'action s'accélère ensuite, le changement de temps ne me semblait pas nécessaire puisqu'on reste dans la même temporalité.

En bref, Titanic, la nuit qui changea tout est un roman historique jeunesse qui maintient le suspense quant aux jeunes personnages pris dans la tourmente du naufrage. Même si nous connaissons l'issue dramatique de cet événement, la tension est bien maintenue jusqu'au bout pour savoir ce qu'il adviendra d'Ernest, Juliette et des plus petits qui sont sous leur protection.