Le Retour de la Bête

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Résumé

Jacques, sa petite sœur Françoise et leurs camarades d'école habitent un petit village reculé de l'Auvergne. Alors que la guerre a pris les hommes partis combattre ou faits prisonniers par les Allemands, les enfants essaient de savoir si l'histoire de Bête dont ils entendent parler est réelle. Il y a bien des bruits qui font peur lorsqu'ils traversent la forêt... La Bête serait-elle de retour ?
Alors que la France a capitulé face à l'Allemagne, les Allemands occupent tout le pays et les voici qui arrivent dans le petit village de Jacques. Le garçon a appris récemment que son maître d'école protégeait son camarade de classe Maurice, dont le vrai nom est Moshe. Faits prisonniers par les Allemands, tout deux sont enfermés dans l'école. Jacques et ses camarades sont bien décidés à les délivrer.

Citations
"Les silhouettes de Moshe et de Monsieur Antoine, mains sur la tête, encadrées par les deux SS qui pointaient vers eux les canons de leurs armes, avançaient à travers le champ, droit dans ma direction.
Je m'écartai prudemment quand ils passèrent devant moi dans le couloir, mais je surpris le regard de Moshe, ses grands yeux d'habitude pleins d'étoiles, mais aujourd'hui éteints comme un ciel dont on aurait mouché la flamme de l'espoir.
Cet espoir, à cet instant, je me jurais de le rallumer." p. 61-62

L'avis d'Histoire d'en lire

Jean-Luc Marcastel est un conteur et il a déjà exploré différentes périodes historiques à travers ses romans. Dans Le Retour de la Bête, il place son récit en pleine Seconde Guerre mondiale, au cœur de l'Auvergne.

Le contexte de la Seconde Guerre mondiale
Le Retour de la Bête est un roman pour un lectorat assez jeune, plutôt à partir de 9 ans. Le choix a alors était fait d'évoquer les grands points concernant la Seconde Guerre mondiale, mais sans trop entrer dans les détails. On notera déjà que l'auteur n'indique qu'une date, l'hiver 1942. Lorsqu'il mentionne des faits marquants du conflit (la "drôle de guerre", l'exode, l'armistice, par exemple), il ne précise pas davantage. Le lecteur comprend ainsi ce qui est important, la chronologie des faits, sans avoir le besoin d'en passer par des dates plus précises.
Alors que la guerre semble plutôt loin de ce petit village, elle se rapproche brutalement et les enfants sont directement confrontés aux Allemands qui envahissent leur école, arrêtent leur instituteur et leur camarade.

Qui est la Bête ?
Jean-Luc Marcastel est un formidable conteur et romancier et comme dans chacun de ses livres, il marrie à merveille les deux genres.
Nous connaissons la légende de la Bête du Gévaudan qui a fait de nombreuses victimes au XVIIIe siècle. Cette histoire reste ancrée dans la mémoire des habitants de cette région et se transmet de génération en génération. Et là, en cet hiver 1942, il se dit que la Bête serait de retour, qu'elle a été entendue, mais surtout vue !
Avec l'arrivée des Allemands, l'auteur va réintroduire cette fameuse bête, tout en invitant le lecteur à se demander qui est-elle vraiment : un animal féroce ou les Allemands ? Cette question est posée là et Jean-Luc Marcastel reprend, dans un dossier "En savoir plus" les éléments connus au sujet de cette Bête et les hypothèses la concernant.

Un roman très bien construit entre imaginaire et réalité historique, entre l'hiver 1942 et 73 ans plus tard, et qui met en avant le courage des enfants pour sauver leurs maître et camarade.

Première édition : 2018 (Gulf Stream Éditeur)