Heinz, Ruth et Martin sont allemands ; Trude est originaire de Tchécoslovaquie ; Suzanne vit à Paris ; Arek est polonais. Ils ont deux points communs : ce sont des enfants et ils sont juifs. Dès l'arrivée au pouvoir d'Hitler en Allemagne en 1933, la vie quotidienne pour les juifs change radicalement. En 1935 sont promulguées les lois de Nuremberg qui interdisent aux juifs l'accès aux lieux publics, à certains emplois, à être recensés. Et en 1939, la guerre éclate. Les arrestations ne cessent de se multiplier. Les hommes, les femmes et les enfants sont envoyés dans des camps de concentration et d'extermination. Malgré tout cela, ces six enfants sont des rescapés de la Shoah et ils témoignent.
L'avis d'Histoire d'en lire
La bande-dessinée est trop rarement utilisée pour aborder la Seconde Guerre mondiale et plus particulièrement la Shoah, en direction des jeunes lecteurs. Ici, le dessinateur Ryan Jones a eu l'idée d'adapter en bande-dessinée la série de films d'animation de Zane Wittingham, Children of the Holocaust, produite par BBC Learning et saluée par la critique internationale.
C'est ainsi que nous suivons en une quinzaine de pages chacune l'histoire de six enfants juifs rescapés de la Shoah et toujours en vie au moment de la parution de ce livre. Qu'ils soient allemands, tchèque, français ou polonais, ces filles et garçons ont été les victimes de la barbarie nazie, dès l'arrivée au pouvoir d'Hitler. Chaque récit commence par le quotidien de ces enfants et leurs familles avant Hitler. Et très vite, leur vie bascule totalement. La plupart de ces enfants n'ont jamais revu leurs parents. Ils ont pu être sauvés en partant à l'étranger rejoindre un proche, grâce au Kindertransport permettant à des enfants juifs d'être recueillis par des familles anglaises, grâce à une voisine, parfois même grâce au hasard.
A travers ces histoires personnelles, les auteurs reviennent sur les temps marquants de la Seconde Guerre mondiale et de la persécution des Juifs : les lois de Nuremberg en 1935, la Nuit de Cristal en 1938, le début de la guerre en 1939, le réseau de Kindertransport, les déportations vers les camps de concentration et d'extermination.
Un glossaire, un lexique et une chronologie présents en fin d'ouvrage complètent les informations disséminés dans la bande-dessinée.
Et pour rendre ce livre d'autant plus accessible aux jeunes lecteurs dès 10 ans, malgré la dureté et la violence des événements retracés, Ryan Jones a opté pour une approche graphique inédite pour ce lectorat, à la manière de la célèbre bande-dessinée Maus d'Art Spiegelman qui traite du même thème. Le dessin très carré, les symboles, l'expression même des personnages ont été imaginés pour montrer les faits, sans choquer.
Une double page en fin de livre précise ce que sont devenus ces rescapés de la Shoah. Ils ont su passer outre leur douleur, la perte de leur famille, les atrocités vécues pour refaire leur vie, faire des études, trouver un emploi, fonder une famille. Et ils témoignent pour se souvenir et rendre hommage aux millions de victimes.