Martin Luther King, mon meilleur ennemi

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Résumé

Martin Luther King Junior est né en 1929, à Atlanta, dans le sud des États-Unis.
Il a la chance de grandir au sein d'une famille plutôt aisée. Aussi, est-il préservé pendant ses premières années de la ségrégation raciale. Jusqu'au jour où tout bascule. Lorsque Martin Junior doit entrer à l'école, il découvre la dure réalité : il ne pourra plus jouer avec son copain blanc, il sera obligé d'aller dans une école pour les Noirs, il ne pourra pas essayer de nouvelles chaussures dans un magasin à moins de se cacher dans un réduit de la boutique... La liste est longue.
Son destin est en marche : Martin Luther King Junior ne cessera de lutter contre l'inégalité et l'injustice. Mais pour lui, cette lutte ne pourra se faire que par la non-violence, sur le modèle de Gandhi. C'est ce qui le différencie de son compatriote Malcolm X, qui lui ne peut répondre à la violence que par la violence. Deux visions qui s'opposent, mais un but identique.
Brillant orateur, Martin Luther convainc les foules de tout le pays pour marcher pacifiquement et obtenir des gouvernements la fin de la ségrégation et l'égalité entre Noirs et Blancs.
Mais Martin Luther et Malcolm, engagés chacun dans leur voie, sont fichés et surveillés par le FBI. Leurs jours sont comptés.

Citations
"- Monsieur, je suis vraiment désolé de vous annoncer que la politique de la maison a changé.
Désormais, les clients de couleur sont priés de bien vouloir effectuer leurs essayages dans une salle aménagée pour eux. Elle est très confortable, vous verrez. Il y a un siège qu'est très... très bien.
Tu devines que dans le cagibi qu'on vous désigne, il n'y a pas de miroir et probablement pas de fauteuil non plus. Tu ne possèdes pas encore tous les éléments pour saisir l'essence de la ségrégation. Il ne s'agit pas tant de séparer les Noirs des Blancs que d'empêcher le Blanc de penser qu'il insère ses nobles pieds dans une paire de chaussures précédemment souillées par ceux d'un Noir. La même logique qui veut empêcher les Noirs de toucher les pages d'un livre, dans les bibliothèques. Il ne doit pas y avoir de contact avec les races, même par objet interposé, même à des heures d'intervalle." p. 60

L'avis d'Histoire d'en lire

Jennifer Richard avait précédemment écrit l'histoire de Booker T. Washington dans le roman Le Chemin de la liberté, également dans la collection Destins. L'histoire d'un noir américain, ancien esclave, devenu enseignant et défenseur des droits des Afro-américains.
L'autrice fait plusieurs fois référence à cet homme en écrivant l'histoire et l'engagement du célèbre Martin Luther King qui a permis de mettre fin à la ségrégation aux États-Unis dans les années 1960.

Martin Luther King par Malcolm X
Les livres sur Martin Luther King sont nombreux.
Aussi Jennifer Richard a-t-elle choisi de retracer le destin incroyable du plus célèbre pasteur noir-américain en laissant la narration à son "frère ennemi", si on peut l'appeler ainsi, Malcolm X, également défenseur des droits civiques pour les Noirs américains.
Le roman est donc entièrement écrit au présent et à la deuxième personne du singulier.

Malcolm X est contemporain de Martin Luther, il a seulement quatre ans de plus que lui et mourra trois ans avant.
Devenu musulman, il combat lui aussi les injustices et les inégalités. Sauf qu'il les combat par la violence. Tout le contraire de Martin Luther, devenu pasteur et fervent défenseur de la non-violence. Pour ce dernier, seuls les mots et les actions pacifiques amèneront des résultats et de profonds changements.

Le discours de Malcolm est sincère et il commente l'engagement de Martin Luther avec respect, malgré leurs désaccords.
Il commence par l'année 1968, l'année de la mort de Martin Luther King et retrace ensuite toute la vie du défenseur des droits civiques des Noirs : son enfance entre des parents pasteurs baptistes, ses études, la voie qu'il suit en devenant pasteur comme son père alors qu'il pensait être avocat, son couple avec Coretta, ses enfants, ses trop nombreuses absences et infidélités, et surtout, surtout, son engagement et sa lutte permanente pour défendre les droits civiques des Noirs américains et demander la fin de la ségrégation raciale.

Le leader des Noirs américains
Martin Luther King a très tôt compris qu'il n'aurait pas un destin comme les autres.
Le narrateur Malcolm X reprend des extraits des discours et sermons de Martin.
Le pasteur a su galvaniser les foules, convaincre les hommes et les femmes d'agir pacifiquement, de ne jamais céder à la peur et aux menaces des Blancs. Une position qui a longuement été suivie mais qui a fini par se retourner contre lui.

Malcolm lance le compte-à-rebours, la tension est grandissante, au fur et à mesure que le gouvernement accède, petit à petit, aux revendications des Noirs.

Martin Luther King : mon meilleur ennemi est un livre absolument passionnant, très bien documenté malgré une coquille concernant la date de mort de J.-F. Kennedy. Une écriture qui porte, tout autant que les discours enflammés de celui qui a été élu prix Nobel de la paix en 1964.