Marie Curie, la femme de sciences

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Résumé

Marya Sklodowska n'a que huit ans quand sa sœur ainée Zozia meurt du typhus, et tout juste dix ans, lorsque sa mère est emportée par la tuberculose. Toute sa vie, elle restera meurtrie par ces décès brutaux. La famille Sklodowska vit en Pologne, mais le pays a perdu son indépendance depuis que la Russie l'occupe. Il est d'ailleurs formellement interdit de parler polonais. La famille vit pauvrement, le père de Marya ayant perdu son emploi de professeur. Les filles continuent de s'instruire, même si les lois leur interdisent de poursuivre leurs études. Bronia veut devenir médecin comme son frère Josef, Marya veut faire de la recherche scientifique. Elles croient en leur rêve, mais pour y arriver, il leur faudra partir à l'étranger, en France.


Citations
"M. Kowalski se lève et va accueillir quelqu’un que Marie, d’où elle est assise, ne peut pas encore apercevoir.
Elle se lève à son tour, avec une nervosité qu’elle ne se connaît pas. Et soudain il est là. Grand, mince, cet homme dans la trentaine, au regard doux et franc, salue la jeune femme blonde aux yeux gris qui lui fait face.
— Pierre Curie…
— Marie Sklodowska…
Maintenant assis, une tasse de thé à la main, Pierre les prie d’excuser son retard : il était dans son laboratoire, plongé dans une expérience sur les cristaux, et n’a pas vu passer le temps. Marie demande des précisions sur l’objet de ses recherches, Pierre, ravi de parler de sa passion, les lui donne avec plaisir. Bientôt ils poursuivent leurs échanges à l’écart, les yeux brillants, comme deux savants qu’ils sont, unis par leur immense intérêt pour les mystères du monde.
À vrai dire, ils sont aussi étonnés l’un que l’autre par cette entente naturelle qui se double d’un léger trouble étrange et agréable, un élan vers l’autre, une confiance profonde, comme s’ils se connaissaient depuis toujours." p. 108-109

L'avis d'Histoire d'en lire

Dans le domaine des sciences et plus particulièrement de la physique et de la chimie, s'il y a bien un nom à connaître, c'est celui de Marie Curie.

Elle aussi passionnée par le domaine scientifique, Sylvie Baussier a voulu rendre un bel hommage à cette femme d'une grande simplicité et qui a véritablement révolutionné la physique et la chimie.

Une biographie de Marie Curie
Alors pour comprendre le parcours de cette scientifique exceptionnelle, Sylvie Baussier nous propose une biographie romancée et revient à l'enfance de Marya Sklodowska.
Le récit commence en 1874, la fillette a alors cinq ans.
Et les premières années évoquées montrent une famille lourdement éprouvée par la maladie, puis le deuil.

Les chapitres sont assez courts (6-7 pages) et déroulent la vie de Marya. Elle a eu la chance de grandir auprès de parents qui ont instruit leurs enfants et n'ont jamais fait de différence entre leur fils et leurs filles. Elles aussi ont le droit d'étudier, d'apprendre, de vouloir exercer un métier. Mais concrétiser cela est très compliqué en Pologne où les filles sont interdites d'études supérieures.
Mais Marya est une jeune fille déterminée et même si elle est confrontée à des difficultés financières, elle gardera son objectif en tête et fera tout pour y parvenir. Elle pourra également compter sur sa sœur Bronia.

Sylvie Baussier met en avant le parcours de Marya, les différentes étapes qui ont amené à son arrivée en France, les rencontres faites dans ce nouveau pays et qui vont lui permettre de réaliser son rêve.

Pierre Curie
Et s'il y a bien une rencontre à retenir, c'est celle avec Pierre Curie, enseignant à l'École de physique.
Ça se passe au printemps 1894, Pierre a trente-cinq ans, Marie (elle a francisé son prénom) a vingt-sept ans.

L'autrice nous prépare déjà à cette rencontre dès le deuxième chapitre, en le faisant suivre d'un chapitre 2 bis, avant de continuer sur le troisième.
À quelques reprises, elle intercale ainsi ces passages pour faire connaissance avec Pierre Curie, un jeune homme de dix-sept ans en 1876.

Une scientifique reconnue
Toute la seconde partie du roman nous montre Marie Curie en pleine concrétisation de son rêve et le cheminement jusqu'à la consécration.
Avec Pierre, ils forment un couple et un duo de talent amenant à des avancées considérables : ils découvrent deux nouveaux éléments, le polonium et le radium et ont découvert la radioactivité.
Leurs travaux sont d'ailleurs récompensés par un prix Nobel en 1903.

Sylvie Baussier décrit l'importance de ces travaux, l'engouement à travers le monde, les progrès possibles au moment de la Première Guerre mondiale, la difficulté de se procurer du radium, mais aussi la dangerosité de cet élément.

Scientifique et maman, Marie Curie a assuré sur tous les fronts, et d'autant plus après la mort de Pierre en 1906. Elle a su aussi se faire sa place dans un milieu d'hommes et a ouvert la voie à bien d'autres femmes scientifiques.

En quelques deux cent pages, l'autrice propose une synthèse très bien menée, dynamique et accessible.