Kaspar, le chat du Grand Hôtel

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Résumé

En 1912, Johnny Trott est groom au Grand Hôtel Savoy à Londres. Arrivent un jour la comtesse Kandinsky, une chanteuse d'opéra, et le Prince des chats, Kaspar Kandinsky. Johnny est à leur service. Discret et dévoué, il a promis à la comtesse de s'occuper de Kaspar. Bien vite, le chat lui témoigne une sincère affection et le garçon prend réellement plaisir à servir le Prince et la comtesse. Malheureusement, cette dernière meurt tragiquement dans un accident.
Johnny est bien décidé à ne pas laisser ce chat seul qui semble vouloir se laisser mourir de chagrin. C'est grâce à Lizbeth Stanton, une jeune cliente de l'hôtel que l'animal retrouve le goût de vivre. Séjournant avec ses parents à l'hôtel, Lizbeth ne manque jamais une occasion de se cacher dans la chambre de Johnny pour s'occuper de Kaspar. Mais elle et ses parents repartent chez eux à New-York, à bord du Titanic, un paquebot réputé insubmersible. Johnny Trott ne veut pas passer sa vie à monter des valises dans un hôtel. Il profite de son service auprès de la famille de Lizbeth pour s'embarquer clandestinement sur le navire, avec le chat Kaspar.

Citations
"Plus le jour de son départ approchait, cependant, plus nous devenions silencieux et tristes quand nous étions ensemble. Elle serrait Kaspar contre elle pendant tout le temps où elle restait avec nous dans ma chambre, et je sentais qu'elle aurait voulu étirer chaque minute pour qu'elle dure une heure, une semaine, un mois. J'aurais voulu la même chose.
Ce fut le dernier soir qu'elle me fit part pour la première fois de son idée. Elle berçait doucenment Kaspar dans ses bras, sa tête enfouie dans le cou du chat, lorsqu'elle leva soudain vers moi ses yeux remplis de larmes.
- Vous pourriez venir, Johnny. Kaspar et toi, vous pourriez venir avec nous. Nous prendrions le bateau ensemble. Tu vivrais à New York. Tu adorerais cette ville. Je le sais. Et en Amérique, tu ne serais pas obligé d'être groom. En Amérique, on peut être tout ce qu'on veut, comme dit papa. C'est la terre de la liberté. Tu pourrais être président des États-Unis. N'importe qui peut le devenir. Viens s'il te plaît, Johnny, s'il te plaît, viens !" p. 93-94

L'avis d'Histoire d'en lire

Michael Morpurgo a l'art de tisser les récits les plus étonnants. Partant de son séjour au palace Savoy de Londres, il a l'idée de ce roman après avoir admiré la statuette du chat Kaspar et s'être renseigné sur son histoire. La splendeur du palace lui rappelle les salons de première classe du Titanic. Kaspar, le chat du Grand Hôtel est né.

Conteur hors-pair, Michael Morpurgo mêle réalité historique, fiction et rêve pour aborder le naufrage du Titanic, le 14 avril 1912, sans que cela soit pour autant le sujet principal du roman. La famille de Lizbeth embarque sur le paquebot pour son voyage inaugural et sur un coup de tête, Johnny décide également de rester à bord. Passager clandestin, il est découvert par des membres de l'équipage et doit "payer" son trajet en travaillant durement dans la salle des machines. Il est donc notre témoin de la traversée, nous fait découvrir l'intérieur du navire et c'est avec lui que nous suivons le naufrage.

L'émotion est intense, d'autant plus que l'auteur a longuement tissé l'amitié sincère qui unit Johnny à Kaspar, puis à Lizbeth. L'illustrateur Michael Foreman apporte lui aussi sa touche émotionnelle par ses magnifiques aquarelles d'un bleu dominant.

Première édition : 2008.