Srulik, ses parents, ses frères et sœurs, comme tant d'autres Juifs polonais, sont confinés dans le ghetto de Varsovie, au début de la Seconde Guerre mondiale. La famille essaie de s'enfuir du ghetto mais Srulik perd de vue ses parents. C'est donc seul qu'il parvient à atteindre la forêt voisine pour échapper aux soldats allemands. Pour survivre, Srulik va de village en village, de ferme en ferme, se proposant pour garder les troupeaux, faire des travaux des champs en échange de nourriture et d'un abri où dormir. Mais systématiquement, un événement contraint Srulik, devenu Janek, à partir encore et toujours, les Nazis étant sur ses traces.
L'avis d'Histoire d'en lire
Le roman Cours sans te retourner est paru pour la première fois aux éditions Flammarion en 2003. Ouvrage devenu incontestablement une référence, il est réédité une nouvelle fois en décembre 2014, à l'occasion de la sortie en France, le 24 décembre 2014, du film du même titre, du réalisateur Pepe Danquart.
L'auteur Uri Orlev a lui-même connu le ghetto de Varsovie alors qu'il n'avait que 10 ans. Pourtant, même s'il a dû s'appuyer sur cette expérience douloureuse, il raconte l'histoire du petit Srulik Frydman, 8 ans, quand il parvient à quitter le ghetto de Varsovie. Le petit garçon a perdu toute sa famille. Son parcours sera continuellement fait de nouvelles rencontres, nouveaux échecs, nouveaux rebondissements, avec toujours pour but, de survivre, de vivre tout simplement. Devenu Jurek Staniak pour cacher son identité juive, il souffre en permanence d'un antisémitisme féroce propagé par les Nazis. Plus tard, lorsqu'il est amputé de la main droite, il doit faire face au regard des autres suite à son handicap. Pendant des semaines, des mois, des années, Jurek a du se battre au quotidien pour échapper au mal. Ce garçon est d'une force de caractère incroyable, son récit nous touche profondément comme il a touché Uri Orlev lorsque celui-ci l'a entendu en 2000.
Cours sans te retourner est bien sûr un roman historique eu égard au contexte qui est fidèlement rapporté : l'annexion de la Pologne, le ghetto de Varsovie, l'extermination des Juifs, l'avancée des Russes, la vie rurale en Pologne. Mais c'est aussi et surtout un émouvant témoignage sur le sort des Juifs polonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques pages annexes fournissent des informations complémentaires sur ces questions.