Un Billet pour l'Amérique : 1892-1954, Ellis Island aux Etats-Unis

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Résumé

Pénélope, dix-sept ans, rêve de quitter son île de Samos en Grèce pour rejoindre l'Amérique. Quand son oncle Nikos, installé là-bas, lui envoie un billet pour la traversée, la jeune fille est folle de joie !
Pourtant, il lui faut quitter ses parents, mais c'est le prix à payer pour faire des études et devenir médecin.
Pénélope part avec sa voisine Agathe et la petite Thalie. Après plusieurs semaines de voyage, les voilà aux portes des Etats-Unis : Ellis Island. Une fois sur place, il reste des formalités administratives à passer avant de pouvoir vraiment poser ses valises.

Citations
"Les passagers de première et de deuxième classe quittent le vaisseau rapidement. Citoyens américains, ils n'ont aucune formalité à accomplir.
Pour nous, il reste encore une étape à braver. Des garde-côtes nous installent sur un petit bateau qui nous mène à Ellis Island. Dans quelques minutes, nous foulerons le sol américain.
Agathe me rappelle avec un soupçon d'inquiétude dans la voix :
- Fais comme si nous étions de la même famille. Ils te poseront des questions, dis-en le moins possible et tout se passera bien !" n.p.

L'avis d'Histoire d'en lire

L'émigration existe depuis toujours et reste d'actualité en notre XXIe siècle. Des hommes, des femmes, des enfants ont quitté leur pays natal pour s'installer ailleurs. Parfois par choix, parfois contraints à cause de la guerre, de la pauvreté, pour raisons politiques...

Dans un très bel album documentaire, Isabelle Wlodarczyk et Barroux reviennent sur l'émigration aux Etats-Unis entre la toute fin du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle.

Le rêve d'un avenir meilleur
Emigrer, quitter son pays d'origine se fait surtout par l'envie d'un avenir meilleur. La jeune fille grecque Pénélope en est l'exemple. Ses parents sont, semble-t-il, de condition modeste et Pénélope rêve de devenir médecin. Même si cela n'est pas écrit, c'est un rêve bien compliqué à atteindre pour une jeune fille à cette époque. L'Amérique représente la seule chance de pouvoir y parvenir. Pour cela, il faut accepter de se séparer de sa famille.
Cette idée est le fil conducteur de tout l'album. Accéder à son rêve est le moteur de Pénélope, et l'émigration est alors vécue comme quelque chose de très positif et d'encourageant.

Le rêve américain
Comme précisé dans le dossier documentaire "En savoir +" à la fin de l'album, l'immigration s'accélère à partir de 1892 et nécessite l'ouverture du grand centre d'Ellis Island, qui ferme ses portes en 1954.
C'est le passage obligé pour toute personne étrangère débarquant aux Etats-Unis. Et comme l'indique le dossier, les critères peuvent être stricts.
Pénélope, Agathe et la petite Thalie n'ont aucune certitude d'être acceptées. Pénélope est mineure et ne voyage pas avec sa famille. Thalie a de la fièvre et doit être isolée. Après un long voyage, cette étape est vécue comme une véritable angoisse.

Avec beaucoup de douceur, tant dans le texte que les illustrations, Isabelle Wlodarczyk et Barroux s'attachent vraiment à montrer le positif de l'émigration. C'est un cheminement qui ne se fait pas sans obstacle mais la détermination est ici payante et les Etats-Unis ont permis l'accueil de plus d'1,2 millions de personnes entre 1892 et 1954.

A lire aussi, d'autres chroniques de l'album Un Billet pour l'Amérique d'Isabelle WLODARCZYK et BARROUX :
- Un Billet pour l'Amérique sur le site Opalivres.