Au cœur de l'orage

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Résumé

Alexandre Mendel, son épouse Clara et leur fille Lise ont fui l'Allemagne nazie en 1934 et se sont installés en France, espérant une vie meilleure. Mais c'était sans compter sur l'empressement d'Hitler à annexer des territoires par la force et à lancer l'engrenage d'une nouvelle guerre. Le 3 septembre 1939, la France entre dans le conflit. La naturalisation que demande la famille Mendel est définitivement rejetée. Pire, en tant que réfugiés juifs allemands, Alexandre, puis plus tard, sa fille Lise, sont internés dans des camps d' "indésirables". Alors que l'armée allemande envahit la France, Clara et sa mère choisissent de fuir vers le Sud, espérant retrouver Alexandre et Lise. Le chemin s'annonce difficile et long. Mais même sans nouvelles de leurs proches, il leur faut aller de l'avant et tenter de sauver leurs vies.

Citations
"Un soir de juin, un des derniers de l'année scolaire, ils sont arrétés devant l'éventaire d'un libraire du boulevard Saint-Michel. Lise feuillette un livre de photos de Cologne, sa ville natale.
- Regarde, c'est ma ville ! dit-elle avec fierté. Tu vois, j'habitais dans ce quartier...
- C'est vrai, j'oublie toujours que tu es allemande. Tu n'as aucun accent !
- Ca fait un peu plus de quatre ans que je suis à Paris, et j'avais un peu appris le français au lycée de Cologne.
François la fixe comme s'il la découvrait. Il semble réfléchir, chercher quelque chose dans le visage de la jeune fille, puis il lance :
- Mendel ! J'espère que tu n'es pas de la famille de ce Georges Mendel, le ministre juif ! assène-t-il avec mépris.
- Non, pas du tout. D'ailleurs son nom s'écrit avec un "a". Cependant, moi aussi je suis juive...
- Je sais, mais toi, ce n'est pas pareil. Tu es une bonne juive !
Lise est sidérée : une "bonne juive"!? Elle est tellement étonnée qu'elle ne réagit pas. C'est seulement quelques minutes plus tard, assise dans le métro, qu'elle se reprend. Qu'est-ce qu'il a voulu dire ? Il n'y a pas de bons ou de mauvais juifs! Pourquoi je ne lui ai pas demandé ? D'habitude, j'ai la réplique plus rapide, surtout sur ce sujet !" p. 39-40

L'avis d'Histoire d'en lire

Au cœur de l'orage poursuit l'histoire de la famille Mendel qui a été contrainte de fuir Cologne. Mais ce n'est pas une suite du roman Le Libraire de Cologne puisque les deux se déroulent à la même période, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Alors que dans le premier, nous avions le point de vue d'Hans, resté en Allemagne pour s'occuper de la librairie, le second nous invite à suivre la famille Mendel réfugiée en France et qui garde tant bien que mal le contact avec Hans par l'intermédiaire de Lise.
Alors, même si les deux livres pourraient se lire indépendamment, je vous conseille vraiment d'avoir lu Le Libraire de Cologne avant Au cœur de l'orage pour avoir en texte le contexte allemand avec l'arrivée au pouvoir d'Hitler et les premières mesures antisémites, qui amènent la fille Mendel à s'exiler.

La guerre en France
En fuyant l'Allemagne nazie, les Mendel avaient bon espoir de poursuivre leur vie plus tranquillement et sereinement. C'était sans compter sur l'avancée d'Hitler hors Allemagne et surtout la collaboration française.

Découpé en cinq grandes parties (la reconstruction, le début de la traque, un espoir de sécurité, la traque reprend, l'Espagne), ce roman focalise sur la famille Mendel, avec une narration omnisciente, permettant de suivre les différents membres lorsque ceux-ci sont séparés.
Bien vite, trop vite même, le rouleau compresseur du nazisme les poursuit : rejet de leur demande de naturalisation, antisémitisme grandissant, convocation des étrangers pour étudier leur situation avant de les interner dans des camps d'"indésirables" à la Viscose pour Alexandre, à Gurs pour Lise. Le régime de Vichy développe rapidement sa politique de collaboration et une ligne de démarcation coupe la France en deux. Rester chez elles à Fontenay, près de Paris, est trop risqué pour Clara et sa mère. Les voilà comme les autres sur les routes de l'exode, à fuir la guerre et les arrestations de Juifs.
Les semaines, les mois, les années s'égrènent au rythme des chemins que sont contraints de prendre chacun de leur côté Alexandre, Lise, Clara et Oma. Même si la narration est omnisciente, on est au plus près de chacun et chacune, on perçoit leur souffrance, leurs angoisses quant au lendemain. Se reverront-ils tous un jour ?

Ecrire pour se souvenir
Après le succès du Libraire de Cologne, Catherine GANZ-MULLER voulait transmettre la mémoire de sa famille, puisque c'est bien d'elle dont il s'agit.
Nous l'avions laissée dans le précédent roman et nous avions quelques informations via la correspondance échangée entre Lise et Hans. Mais la guerre a réduit considérablement ce lien et Au cœur de l'orage le retisse avec quelques évocations de ce qu'il se passe en Allemagne, plus spécialement à Cologne. Mais Alexandre a préféré tourner cette page, beaucoup trop douloureuse pour lui.
En retraçant l'histoire de sa famille, l'autrice lui redonne vie. Même loin de leur patrie d'origine, les Mendel ont souffert d'être des réfugiés allemands, qui plus des juifs allemands réfugiés. Ils ont pu compter sur des mains tendues à chaque obstacle qui s'est dressé.
Parce qu'outre l'horreur de la guerre, les dénonciations, le rationnement, ce sont aussi de vrais moments de solidarité, notamment dans les campagnes.
Une chronologie détaillée et des précisions supplémentaires sur le contexte de la Seconde Guerre mondiale sont apportées en fin de livre.

Emprunté à un poème de Louis Aragon sur la Libération de Paris, Au cœur de l'orage est un roman poignant et nécessaire. Chaque histoire, chaque vécu vient rappeler le devoir de mémoire que nous avons nous pour les générations à venir. Bien que ces événements se soient déroulés il y a plus de 80 ans, la guerre continue de meurtrir des vies, des familles dans le monde ; des personnes sont percutées pour leurs croyances.
Un livre qui fait terriblement écho à l'actualité et qui prône la paix et une terrible envie de vivre.

A lire aussi, d'autres chroniques du roman Au cœur de l'orage de Catherine GANZ-MULLER :
- Au cœur de l'orage sur le blog Les Lectures de Mylène.