Les Amoureux de Houri-Kouri

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Résumé

Après avoir brillamment réussi ses études en archéologie, Aya Ahoutou est de retour chez elle, en Côte-d'Ivoire. Forte de son diplôme, elle est appelée par le professeur Cartier, le chercheur français qui a dirigé sa thèse, pour qu'elle participe à un chantier de fouilles au Mali. Mais les circonstances font qu'Aya se retrouve seule, sur place.
Accompagnée de Célestin, un journaliste et plus tard, d'Oscar, un vieux burkinabé qui cherche n'importe quel travail pour gagner de l'argent, elle entame les premiers repérages dans une grotte où semblent être venus de lointains ancêtres.
Mais au Mali, la guerre civile est une menace permanente. Même pour une archéologue. Kim, alias Medhi, est l'une de ces enfants soldats qui doivent kidnapper, voire même tuer pour de l'argent.


Citations
"Nourh
Il y a 300 000 ans...
Nourh avait quitté la Hutte-des-Femmes depuis trois jours et trois nuits pour sa première chasse en solitaire. Le crâne rasé, le visage et les épaules peints, le corps nu, elle s'était enfoncée dans la jungle, armée seulement d'un épieu. Pour devenir une femme, elle devait réussir cette dernière épreuve : rapporter à la hutte un animal tué de ses propres mains." p. 11

L'avis d'Histoire d'en lire

Écrit à quatre mains par Nathalie et Yves-Marie Clément, le roman Les amoureux de Houri-Kouri mêle le présent et un passé très très lointain.


Le Mali, aux origines de l'humanité
Le roman s'ouvre sur deux citations, l'une de Birago Diop, un écrivain et poète sénégalais, et l'autre de René Barjavel, un écrivain français.
Et sous ces citations, une précision est apportée quant au contexte du récit.
J'aurais même aimé en savoir plus sur ces avancées scientifiques et sur les découvertes archéologiques qui ont inspiré ce livre.
Alors, une petite recherche internet amène quelques premiers éléments d'information. Les auteurs ont imaginé le site de fouilles archéologiques d'Houri-Kouri, s'inspirant très largement du site d'Ounjougou, au Mali, en Afrique.
Deux cartes en pages 8 et 9 permettent justement de situer l'origine des protagonistes et des événements qui vont se dérouler.


Un roman choral
Sans précision de date, nous comprenons tout de suite que l'histoire de ce roman se déroule à la fin du XXe siècle, alors que la guerre au Mali fait rage.

Par des chapitres courts, Nathalie et Yves-Marie Clément font s'entrecouper les voix de trois personnages : Aya, la jeune diplômée ivoirienne en archéologie ; Oscar, originaire du Burkina-Faso qui cherche n'importe quel travail pour gagner de l'argent et rembourser une dette ; Kim, une adolescente malienne de douze ans, qui va se faire passer pour un garçon et devenir un soldat de Dieu sous le nom de Mehdi.
Que peuvent bien avoir en commun ces trois personnages ? Au premier abord, pas grand chose. Pourtant, les auteur et autrice vont dérouler les chapitres et on va comprendre petit à petit les interactions qui vont se faire.
Mais il y a aussi un 4e personnage, qui ouvre d'ailleurs le roman. Il s'agit de Nourh. Les chapitres sur Nourh sont écrits en italique parce que son histoire remonte au Paléolithique. Elle sera rejointe plus tard par Dhib.


La guerre au Mali
Avec sensibilité et réalisme, Nathalie et Yves-Marie Clément nous entraînent dans ce lieu, le Mali, berceau de l'humanité.
C'est une véritable chance pour Aya que de mener seule ces premières fouilles et repérages archéologiques sur le site d'Houri-Kouri. Mais la population laisse croire qu'un malheur pourrait arriver si elle va déranger le lieu où ont vécu les Ancêtres.

Pendant ce temps, les mercenaires souvent très jeunes, des enfants soldats, sèment la terreur et sont prêts à tuer pour de grosses sommes d'argent. Kim/Mehdi a été enrôlée dans cette bande.
C'est donc rappeler la réalité de cette fin de XXe siècle, alors que ce conflit existe toujours. Œuvrer pour la préservation de la mémoire de l'humanité peut donc être très dangereux.

Tout en décrivant un contexte mouvementé au Mali, la réalité de la vie rurale à cette époque et donc les situations des différents protagonistes, Nathalie et Yves-Marie Clément livrent un discours empreint d'humanité et de respect.
Les "amoureux d'Houri-Kouri", ces deux squelettes retrouvées l'un contre l'autre, sont ce lien si étroit entre ce passé si loin de nous (- 300 000 ans) et les hommes et femmes d'aujourd'hui.
Et il est urgent de rappeler que l'humanité est originaire du continent africain.

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Pour en savoir plus sur le roman Les amoureux de Houri-Kouri, Nathalie et Yves-Marie Clément ont répondu à quelques questions :
Il est écrit, en début de roman, que cette histoire s'inspire de découvertes archéologiques récentes. À partir de quelles sources avez-vous travaillé ?
Les fouilles qui ont directement inspiré ce roman, ce sont celles de Djebel Irhoud au Maroc. L’analyse d’ossements en 2017 a permis à Jean-Jacques Hublin et Abdelhouaed Ben-Ncer, de repousser l’origine de l’homme moderne à plus de 300 000 ans. Nous avions vraiment envie que cette histoire soit 100% africaine. Elle aurait pu se dérouler au Maroc, bien sûr, mais nous avons plutôt choisi qu'elle se déroule en Afrique de l'Ouest, une région que nous connaissons et que nous aimons particulièrement.

Est-ce que "ces amoureux d'Houri-Kouri" ont été trouvés lors des dernières fouilles ?
Dans notre enquête sur le passé de notre espèce, nous avons découvert « les amoureux de Valdaro » (en Italie), le couple d’un homme et d’une femme d’environ une vingtaine d’années, dont les squelettes datant du Néolithique, ont été retrouvés face à face, les bras enlacés, visage contre visage, comme deux amoureux qui s’embrassent. Cela nous a paru une idée magnifique pour notre roman.

Comment vous est venue l'idée de ce roman ?
Voici ce que nous avons écrit pour accompagner la sortie de ce livre : « Nous sommes des êtres pluriels. Nos langues, nos cultures, nos croyances, nos manières de penser le monde, tout cela devrait nous rapprocher plutôt que nous éloigner. Chacun devrait être attiré par l’Autre, et ce qu’il peut nous apporter. Hélas, des murs continuent de se construire, des minorités sont chassées de leurs terres ancestrales, des peuples voisins ne parviennent toujours pas à faire la paix, à vivre en paix, après des décennies de confit. Pour aborder ce sujet de manière originale, l’idée nous est venue de remonter aux origines de l’Homme. D’autant que des découvertes récentes ont bouleversé nos connaissances sur l’évolution de notre espèce. En le plongeant dans le lointain passé d’Homo sapiens, nous offrons à notre lecteur une sorte de voyage à la rencontre de nos ancêtres communs… Le message est que, peut-être au-delà de toutes nos différences, nous sommes une seule espèce, une seule Humanité. »

Comment avez-vous eu connaissance de ces découvertes archéologiques au Mali ?
Yves Marie s'intéresse aux fouilles archéologiques et surtout à la Préhistoire et l'histoire de l'humanité depuis qu'il est tout petit. Il a vu cette science et les découvertes liées évoluer énormément en quelques décennies. Nous nous sommes documentés sur le site d’Ounjougou, situés au Mali dans la vallée du Yamé car nous avions vraiment envie d'y planter le décor de notre histoire. Les chercheurs y ont découvert une grande quantité d'outillage en pierre taillée. Mais hélas, l'acidité du sol a fait disparaître les ossements. Nous nous sommes donc permis de mêler les sites de Djebel Irhoud et d’Ounjougou dans notre histoire.

Vous avez choisi d'ancrer le récit dans notre présent, alternant avec des chapitres sur Nourh, personnage du Paléolithique. Pourquoi cette alternance d'époques, plutôt qu'un roman qui se serait intégralement déroulé au temps de la préhistoire ?
Le roman choral est une belle expérience quand on écrit à deux. Chacun s'attribue un personnage ou des personnages. Cela permet d'avoir des tonalités différentes, des points de vue différents. Au début, cette histoire se déroulait uniquement au présent. Et puis nous nous sommes dit, pourquoi pas plonger dans le temps, faire un bond de 300000 ans et imaginer nos ancêtres. Cela donne une espèce d'épaisseur incroyable au roman. Cela montre aussi le lien qui existe entre les hommes, ceux d'aujourd'hui et ceux d'hier. Comme nos ancêtres, nous parcourons le même chemin. Du point de vue formel, cela donne aussi au lecteur l’impression d’entrer dans une enquête.