Le vendredi 3 juillet 1885, les jumeaux Lydie et Jacques et leur classe vont visiter le laboratoire du célèbre Louis Pasteur, rue d'Ulm, à Paris. Mais lors de cette sortie scolaire, un événement inattendu vient troubler le bon déroulement de la visite. Les chiens servant de cobayes pour les expérimentations de Pasteur se sont échappés de leur chenil et l'un d'eux aurait mordu le célèbre savant si Jacques n'était pas intervenu. Les jumeaux restent sur leur faim après cette visite mouvementée. Ils profitent des grandes vacances pour retourner au laboratoire et poursuivre la découverte des expérimentations de Pasteur. Mais d'autres sabotages se déroulent pendant l'été. Qui cherche à nuire au travail du savant et pourquoi ?
L'avis d'Histoire d'en lire
Journaliste pour la presse jeunesse de vulgarisation scientifique et écrivain, Mathieu Labonde a transposé en fiction la vie et l’œuvre du grand et célèbre Louis Pasteur, inventeur du vaccin antirabique à la fin du XIXe siècle.
Mais il faudra être bon lecteur et persévérant pour s'atteler à ce roman de 300 pages ! Non pas que le vocabulaire et le style soient compliqués. Mais la narration est parfois lente, trop détaillée et les aventures qui entourent le récit de l’œuvre de Pasteur ne suffisent pas toujours à relancer l'envie de poursuivre la lecture. En fait, la petite enquête pour retrouver le coupable des sabotages prend réellement tout son sens dans le dernier tiers du livre et cette partie se lit du coup bien mieux. J'apprécie pourtant les sortes de biographies romancées mais mêler cet aspect-là et une aventure vécue par des personnages extérieurs demande un réel équilibre à trouver, qui à mon sens, n'y est pas totalement ici.
Malgré cela, ce roman a le mérite de retracer la vie et les travaux scientifiques majeurs de Louis Pasteur. Lydie, qui se pose en journaliste et écrit consciencieusement tout ce que raconte le savant, est justement là pour poser les questions qui permettent à l'homme de retracer tout son parcours, de son enfance, à ses études, sa rencontre avec son épouse, les pertes tragiques de trois enfants, ses succès scientifiques et sa notoriété internationale. Et comme cette histoire se déroule en 1885, il est surtout question du vaccin antirabique qui fonctionne très bien sur les animaux et qui en vient à être expérimenté sur un humain, le petit Joseph Meister, mordu par un chien enragé et condamné à une mort certaine si Pasteur ne teste pas son vaccin sur lui.
En annexe, l'auteur n'oublie pas de démêler le réel du fictif et une chronologie reprend toutes les dates importantes qui ont jalonné la vie de Louis Pasteur.