Quand Joseph Meister fut sauvé par Pasteur

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Résumé

En 1885, en Alsace redevenue allemande, Joseph Meister, âgé de 10 ans, est grièvement mordu par un chien enragé. Alors que son fils est promis à une mort certaine dans d'affreuses souffrances, la mère du garçon part avec lui pour Paris pour rencontrer un physicien-chimiste qui travaille depuis plusieurs années sur un traitement contre la rage. C'est rue d'Ulm que tout deux rencontrent Louis Pasteur. Mais l'homme est indécis, car même si ses dernières expériences montraient des résultats encourageants, elles n'ont été faites que sur des animaux de laboratoire. Le petit Joseph étant condamné, pourquoi ne pas tenter le traitement sur lui ?

L'avis d'Histoire d'en lire

Quand Joseph Meister fut sauvé par Pasteur est le second titre de Lorris Murail dans la collection Il était un jour aux éditions Scrinéo jeunesse. Après s'être intéressé à l'enfance de la comtesse de Ségur, l'auteur explore cette fois-ci l'histoire scientifique et médicale du XIXe siècle.

Louis Pasteur n'est pas médecin mais chimiste. Il est même sérieusement en conflit avec une bonne partie du corps médical qui lui reproche de se mêler de ce qui ne le regarde pas ! Pourtant Pasteur a compris d'où proviennent les maladies et s'évertue à optimiser l'hygiène dans le traitement de chaque malade. Dans ce roman, il est question d'un autre point fondamental dans les travaux de Pasteur. C'est lui qui met au point un traitement efficace contre la rage qui tue encore beaucoup. Mais en 1885, même si les expériences de Pasteur sont très positives, elles n'ont jamais été testées sur l'être humain ! Sur insistance de la maman du garçon, Joseph va être le cobaye du chimiste français.

Lorris Murail décrit alors point par point l'avancée du traitement, fait de quatorze injections. D'abord resté secret, ce traitement finit par être découvert puis annoncé dans la presse, amenant des dizaines de victimes de morsures du monde entier à faire le déplacement jusqu'à Paris pour être soignées.

Sous la plume de Lorris Murail, sciences et littérature font très bon ménage ! Louis Pasteur est plus que largement connu pour la mise au point du vaccin antirabique. Ce récit nous entraine dans les coulisses des expérimentations et de la réussite sur un premier cas humain !

Un dossier d'une cinquantaine de pages apporte des compléments d'information au roman. L’œuvre de Louis Pasteur est détaillée de manière chronologique puisque la rage n'a pas été son seul combat. Des documents d'illustration extraits des archives de l'Institut Pasteur viennent compléter ces précisions. Et une seconde partie faite de documents écrits reprenant des témoignages d'époque nous éclairent là aussi sur la portée de ces expériences ou la méfiance que certains ont eu à l'égard de Pasteur.

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- Quand Joseph Meister fut sauvé par Pasteur sur le blog Entre les pages.