Après la réussite de leur enquête en Amérique, Penelope et Cyprien ont tout deux repris leur chemin respectif. Penelope est rentrée chez elle à Londres et continue d'écrire pour le Early Morning News. Cyprien se trouve du côté du Havre où il attend de reprendre son activité de marin. Mais il a promis à Penelope de revenir au plus vite. Et finalement, c'est plutôt la jeune femme qui va le rejoindre. Son ami est sur la piste d'un trafiquant de bibles qui se rend en Chine. Cet homme convoiterait un fabuleux trésor. Dépaysement garanti pour Penelope et Cyprien qui ne cessent de se perdre et se retrouver dans un pays hostile aux Occidentaux, tout en filant le trafiquant Mr Howell.
L'avis d'Histoire d'en lire
Troisième opus de la série, L'Eventail de Madame Li nous transporte dans la Chine du XIXe siècle. C'est Cyprien qui envoie cet éventail à Penelope en lui demandant de le rejoindre. On apprend alors que cet objet date de plusieurs siècles et qu'il a appartenu à la première épouse d'un fonctionnaire de l'empire. C'est donc un objet précieux qui devrait avoir sa place dans un musée, mais ce qui est important, c'est qu'il provient d'un fabuleux trésor que convoite le trafiquant de "bibles".
La Chine offre un véritable dépaysement à nos deux héros, on sent bien d'ailleurs que Penelope est la plus sensible à cela. Béatrice Bottet retrace surtout le contexte social de l'époque et met bien en avant la condition des femmes qui ont les pieds bandés dès leur plus jeune âge, qui doivent devenir des épouses et des mères modèles. Penelope tient là de quoi écrire de nombreux articles sur cette situation.
Et la commanditaire du trafic, Nuage, est l'exemple type de celles et ceux qui entendent bien révolutionner cette société archaïque. Là, elle veut l'entreprendre par les armes mais dans tous les cas, le chemin est bien long.
Au XIXe siècle, le peuple chinois se montre également très opposé aux Occidentaux, notamment les Anglais qui imposent leurs manières, humilient les chinois au quotidien. Là aussi, on sent bien qu'une révolte se prépare.
Une enquête toujours aussi bien menée qui permet de s'intéresser à une thématique originale.