Joseph Dumay a 11 ans en 1868. Il vit au Creusot avec son grand frère Jean-Baptiste et ses parents. Napoléon III est empereur depuis 1851. Le Creusot a l'une des plus grandes usines de France, celle du baron Eugène Schneider.
De nombreux ouvriers y travaillent dans des conditions difficiles. Les enfants doivent aussi travailler à partir de 12 ans pour rapporter de l'argent à leur famille.
L'avis d'Histoire d'en lire
Mi-récit, mi-documentaire, le journal de Joseph nous invite à découvrir Le Creusot, cette ville qui s'est considérablement développée avec la révolution industrielle. Cependant, à côté de l'enrichissement des patrons et des bourgeois, les ouvriers travaillent durement pour gagner un salaire de misère. Ils n'hésitent pas à faire entendre leurs voix pour améliorer leurs conditions.
En plus de ce contexte économique et social, le journal de Joseph repose le contexte politique : Napoléon III, la IIIème République, la guerre contre la Prusse ou bien encore la Commune de 1871.