Émile Zola, l'engagé

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Résumé

Émile Zola est né à Paris en 1840 mais a grandi à Aix-en-Provence. C'est là qu'il se lie d'amitié avec Paul Cézanne, Baptistin Baille et Louis Marguery en 1852. Adolescent, Émile Zola sait déjà qu'il veut être écrivain. Mais c'est à Paris qu'il retourne en 1861 pour faire face à la misère de sa famille. Il exerce différents petits boulots et parvient à travailler pour l'éditeur Hachette. Émile Zola gravit les échelons et apprend les coulisses du milieu de l'édition. Il travaille toujours plus et améliore continuellement son écriture et s'engage dans la voie du roman, en vogue à cette époque.
Émile Zola veut écrire des romans naturalistes. Écrire la vérité, être le témoin de son époque, rencontrer la population et décrire le quotidien des gens de toutes les conditions.


Citations
"Je ne suis pas fait pour cette vie-là ! Je ne sais qu'écrire, je ne peux qu'écrire !
Voilà bien la seule chose qui me fasse poser un pied hors de ma couche le matin. Écrire. Écrire encore et toujours. Il n'y a que des rimes, que des phrases, que des pensées qui remplissent mon esprit.
Je dois écrire !
Je sais qu'un jour, mon nom ne sera pas qu'imprimé en lettres minuscules sur le papier gris d'un maigre journal. C'est à une grande œuvre que je donnerai le nom de Zola ! J'en ai le sentiment si intense en moi. Je le sais. Je le veux ! Je laisserai ma marque dans mon époque, dans mon temps !" p. 36

L'avis d'Histoire d'en lire

Émile Zola, l'engagé est un roman biographique sur l'un des plus grands écrivains français.


Zola raconte Zola
Jennifer Dalrymple s'est appuyée sur une solide documentation qu'elle mentionne en fin de livre. Et à partir de là, elle relève le défi de proposer une biographie romancée d'Émile Zola, l'homme, l'amoureux, le mari mais aussi l'amant, le père, l'ami, et surtout, le remarquable écrivain.

Et ce que j'ai particulièrement apprécié dans ce roman, ce sont les extraits d'œuvres, de correspondances ou de documents qui sont insérés en cours de narration. L'autrice tisse ainsi un lien direct entre cette narration à la première personne et ce qu'Émile Zola a laissé à la postérité.
Passés les trois premiers chapitres que j'ai trouvés moins passionnants par ce qu'ils racontaient, il y a un vrai basculement lorsqu'Émile Zola commence à travailler pour M. Hachette.

Son œuvre littéraire est considérable et elle est d'ailleurs rappelée dans la chronologie présente en fin d'ouvrage.
Le cahier documentaire vient lui aussi apporter des informations complémentaires au contexte historique et au récit biographique.


Histoire de sa vie et de son engagement
Jennifer Dalrymple a pris le parti de laisser la narration à Émile Zola lui même, sauf pour le dernier chapitre. On est ainsi au plus près des émotions de l'adolescent, du jeune homme, de l'écrivain et du défenseur d'Alfred Dreyfus.

Le roman est découpé en onze chapitres qui reprennent chronologiquement et thématiquement la vie d'Émile Zola.
Chaque période de sa vie correspond à un sujet marquant et les chapitres vont être plus ou moins longs selon les événements à décrire : les années parisiennes, Zola journaliste, entre feuilleton et roman, les deux familles, Zola exilé...
Émile Zola est reconnu pour être le représentant du mouvement naturaliste. Il veut dépeindre la réalité sociale de son époque et de son pays, à travers ses romans et en cherchant à être au plus près de la vérité : Rougon-Macquart, L'Assomoir, Germinal, entre autres... Émile Zola est un boulimique de travail et son œuvre est clairement empreinte de cette sensibilité dont il ne se départira jamais. Jusqu'à s'impliquer personnellement dans l'affaire Dreyfus entre 1894 et 1899.


Un homme du XIXe siècle
Et si Émile Zola se raconte, il décrit aussi son siècle et ses contemporains qui vont tout autant se distinguer : son ami Paul Cézanne, Édouard Manet et Claude Monet en peinture, l'éditeur M. Hachette...
Il reprend aussi le contexte historique et politique de ce XIXe siècle, essentiellement marqué par le Second Empire et la IIIe République.

Alors à qui adresser ce roman ? Accessible dès la fin du collège, il conviendra très bien à celles et ceux qui auraient envie de découvrir l'écrivain en parallèle de l'étude de ses œuvres.
Je trouve que cette biographie romancée est un très bon éclairage sur Émile Zola bien sûr, sur son écriture et la conception de ses romans. Un livre pour ados et même adultes qui donne envie de découvrir ou redécouvrir l'univers littéraire d'Émile Zola.